¬ Le paysage est aride, dénuée de toute forme de vie forestière. Les rayons de l’astre solaire se réverbèrent dans une teinte orangée sur la voûte grisâtre, donnant un éclairage tamisé sur la steppe et scène de ce début de narration. Trois hommes foulent l’herbe drue, haletants, l’air déconfit. Derrière eux, l’envoyé, –origine de cet orage pré-hiémal– gagne du terrain. Ils ne le voient pas, mais sa présence les oppresse. L’un d’eux est couvert de sang, et crie à ses camarades de « le » semer. Le ? Celui qui avait été envoyé pour venir les chercher. Le trio connaissait l’effigie de cette réputation immarcescible. En tant que déserteurs de KumoGakure no Satô, ils avaient en connaissance de cause au moment de trahir leur patrie ce risque encouru. Il était dans le monde shinobi bien courant que certains, sous le joug de l’avarice ou bien d’autre défauts, veuillent se livrer à cette pratique intemporelle de l’apostasie, mais pourtant, parmi Akatsuki par exemple, aucuns d’entre eux ne fut un rejeton du Pays de la Foudre. Non pas que la nation manquait de puissance, mais tout bonnement parce que le précédent régime de Aa, autoritaire et sec, avait tué dans l’œuf toute tentative de fuite. Pourtant, certains cas rares existaient, et s’en fut un que celui de cette triade de Chônin ayant profité d’une mission à l’étranger pour se soustraire au commandement afin de mener une vie de mercenaire. Toujours était-il qu’ils se retrouvaient maintenant à détaler comme des rats, le géant mat se rapprochant un peu plus d’eux chaque secondes. Ils eurent beau croire que la liberté se trouvait derrière les palissades imposée par la Nation, mais pourtant... Voilà qu’ils étaient du gibier pour un prédateur plus impavide dont jamais ils n’avaient observé semblable de leurs vies de misérables conspirateurs.

La nuit avait été longue pour eux, fuyant sans relâche un ennemi qu’ils ne voyaient pas. Jouait-il tout simplement avec eux ? L’impôt du sang était réclamé par le village caché, et il serait versé, contre l’ennemi ou contre celui des leurs envoyé pour mettre fin à ce spectacle grotesque. L’un d’eux se met alors à crier, dérapant du talon pour se retourner, au bout de la plaine. Au loin, un nuage de poussière se forme. La formation se met en place, ils sont las de courir. L’un d’eux dégaine ce qui s’apparente à un wakibashi, la lame d’acier relativement courte s’échappant de son fourreau. Le pseudo chef de cette bande peste, et crache au sol en jetant son bandeau rayé. Ils profèrent des insultes, maudit ce jour, et espère se tromper sur l’identité de l’assaillant. Il ne peut être là après tout, il est parti il y a bien longtemps. C’est ce qu’il se répète, le poing un tantinet tremblant tandis qu’il lance des imprécations à celui qu’on aperçoit maintenant bien plus clairement. La stupeur se prend d’eux, le dépit arpente leurs mines crasseuses. A quelques centaines de mètres, une montagne d’ébène martèle le sol. La tension est palpable entre les nukenins. L’ire du Raitei était donc mise en branle, telle une épée de Damoclès siégeant maintenant au-dessus de leurs têtes. S’approchant d’eux, l’aura meurtrière émanant du Yotsuki glaça l’air de par sa signification. La façon qu’avait le colosse de foncer sur eux annonçait l’envie d’ôter la vie, et les négociations étaient belles et bien terminées avant même d’avoir commencées. Et la quintessence de la vélocité de Roki frappa une première fois. Alors qu’il était à une bonne cinquantaine de mètre, il avait comme apparu à côté de l’un deux, et ses phalanges vinrent heurter sans pitié aucune la dentition du premier, faisant s’éjecter quelques dents en même temps que sa carcasse se soulevait du sol. Le parjure à proximité envoya bien un coup muni de son arme blanche dans l’intervalle, mais un bruit retentissant lui fit arrêter son mouvement pour lever les yeux et découvrir un rapace d’une envergure n’ayant rien à envier à un humain lambda empilant dans sa direction. Alors que figé, les yeux azurs du basané pénétraient les deux pupilles marrons du stipendié, eux-mêmes menaçant de sortir de leurs orbites, la bête l’empala de son bec à même le sol, l’oï-nin d’expérience continuant de bercer les derniers instants de la raclure par cette vision d’un grand homme à la teinte ténébreuse, de marbre devant cette algarade où le vermeil était une des teintes prédominantes, l’hémoglobine s’échappant de la plaie à sa poitrine tandis qu’il crachotait de petite gerbe. L’oiseau retira son bec de son point de heurt, secouant son plumage pour se débarbouiller, puis sans un mot, il battit rapidement des ailes pour retrouver sa place au-dessus de son propriétaire légitime.

Pendant l’interstice de cet embrochage en règle, le supposé leader prit la fuite, ce que l’étalon remarqua vite sans vraiment y porter attention. Le deuxième homme, la joue enflée, peinait de se remettre du poinçon administré et il attira l’attention du chasseur qui s’approcha tranquillement de lui, balançant allègrement sa sandale dans le visage du rebus. Il implorait la pitié, et vanter la promesse de redevenir un bon et honnête citoyen. Peut-être bien qu’il disait vrai, mais là n’était pas le souci de l’empereur de foudre, qui le saisit par le col fermement, le suspendant en l’air tout en le jaugeant. La différence était flagrante, cette cible étant d’un niveau moindre. Un de ces innombrables shinobis sans talents particuliers le promettant à une vie monotone. Il avait choisi de tenter de vivre une autre existence, et voilà que le prix à payer venait à se monnayer de ces coups. Roki ne ressentait aucun honneur –mis à part celui de punir l’ennemi de la patrie- à mettre à mort un pauvre gars tout juste capable d’effectuer du ninjutsu. Soupirant, il effectua le pourquoi de sa venue en ces lieux, et sèchement, sa main vint enserrer le crâne du bougre, pour le fracturer sèchement au sol. Sans un mot, fléchit sur les genoux, entre deux cadavres, il leva les yeux au ciel pour admirer le circaète improvisé lui donnant la direction à prendre pour trouver le final de sa chasse à l’homme. S’élançant encore une fois, il ne lui fallut plus beaucoup de temps pour retrouver les traces du pleutre.

A l’orée d’une chaîne montagneuse, il prit au dépourvu l’homme, bloqué par la paroi immense et rocailleuse. Attaquer l’ascension était plus que dangereux, chakra sous la voûte plantaire ou pas, et il le savait. Ce pays était le terrain de jeu de la Légende de Kumo depuis sa plus petite enfance, et attirer une proie dans un cul de sac, autant avec l’animal qu’avec l’homme, était un bon moyen, facile à exploiter vu ses connaissances du terrain, de forcer à donner le peu qu’il reste. Quelques shuriken mal lancés plus tard, seulement six petits mètres les séparaient. Le titan restait stoïque face au dernier des trois, s’approchant calmement, sans moquerie ni haine sur le visage. L’ex-Kumojin commença alors à enchaîner les mudra, mais l’emprise de la main de Roki vint s’éprendre des siennes, se contractant pour broyer littéralement les doigts de sa victime, tombant à genoux en hurlant de douleur. Il était jeune, ne dépassant pas la vingtaine d’année, et il avait dirigé ses deux comparses avec volonté et ténacité. Malheureusement, seuls les gagnants seraient récompensés, et il n’en faisait visiblement pas parti, abattu à même le sol par son affliction. Déçu bien que préparé à affronter des amateurs, il se contenta de relever le survivant, avant d’attraper son visage entre ses doigts et de le pivoter violemment, un bruit sec retentissant. L’instant d’après, la vie avait quitté le corps et la mission était désormais terminée. Traînant par le col son trophée, il claqua des doigts de sa pogne libre et l’oiseau fendit le ciel pour se poser à son côté. Le Raitei en profita pour le charger du macchabé, et une fois tous réunis autour de ce théâtre sanglant, il emporta un corps sur chaque épaule, rentrant au bercail. La nuit n’allait pas tarder à étendre son vélum opaque sur le firmament et c’était une heure idéale pour dépenser les ryôs « durement » gagné de la prime à boire sans l’ami modération. Tuer pour de l’argent ne le rendait-il pas aussi vil que les hommes affichés dans ce livre nommé Bingobook ? A vrai dire, il ne se posait pas la question, et se contentait d’apporter sa pierre à l’édifice sans trop se fouler, n’étant selon lui pas vu à sa juste valeur entre les murs qu’il s’apprêtait à rejoindre. Non pas par le peuple, mais par les dirigeants, vieux séniles –selon ses propres mots– oubliant un peu trop souvent qui il était.

Enfin arrivé à l’entrée de l’agglomération, il laissa tomber avec son ami à plumes les trépassés au pied des gardes, muni d’un exemplaire de poche du livre des mises à prix, où leurs visages étaient transfigurés à l’encre. Une fois sa somme versé et les corps emmenés à la morgue, il put profiter de la chaleur humaine conférée par la population s’agitant dans les rues. Une petite buvette ouverte sur la rue se présenta vite comme l’endroit le plus chaleureux en vue, et s’asseyant sur un des tabourets de bois, il choisit d’y passer le début de sa soirée, transgressant l’un des interdits du ninja ; la boisson. Cédant à son vice, il se permit le service fini d’enchaîner quelques coupelles de cette liqueur translucide. Les vapeurs ne se firent pas ressentir, l’habitude aidant, et il reprit l’arpentage des ruelles après avoir payé sa note. Grimpant rapidement à un mur pour  se hisser aisément sur un toit, le Raitei fixait le paysage sans but, se demandant bien ce qu’il allait faire du reste de sa vie. La passer ici, à effectuer le même genre de travaux ? Toujours aussi emprunt à l’acquisition de puissance, l’ombragé s’interrogeait sur la productivité d’être là, à disposer de tel ou tel pour des tâches, à sa vue, bien loin de lui être digne. Ses récentes excursions lui avaient fait découvrir, par le biais d’informateurs divers que la situation au niveau de la Lune Rouge se mouvait. Bien qu’ayant peu de renseignements sur les membres la composant, le mercenarisme de ce groupuscule avait séduit le marché avec des prix défiant la concurrence et des résultats plus qu’étonnants. Tout ceci ne présageait rien de bon, en plus des crises politiques hypothétiques. La situation pouvait basculer à un moment ou à un autre, car il le savait bien, le monde ninja ne gardait son calme qu’assez longtemps pour faire pleuvoir la désolation sur ses habitants une fois le temps venu. Conscient de la réalité, pensif des frasques d’un passé qu’il s’évertuait à oublier, le parangon sorti de sa veste une bouteille délicatement dérobée précédemment et la porta à ses lèvres pour en ingurgiter le contenu. Une fois fait, une petite dizaine de minutes s’étant écoulée, il prit enfin le rythme de la soirée en redescendant parmi ses congénères, le pas assuré vers sa demeure provisoire, installée dans une auberge. A l’intérieur de son petit logement, il ôta ses vêtements pour prendre une douche chaude et bien méritée, puis l’homme revêtit son shihakusho habituel. Occupé à enfiler les manches, des coups retentirent contre la porte. L’appel se voulait hâtif, et il y répondit relativement vite, la chevelure encore humide. Ce fut sans stupeur qu’il découvrit un homme masqué qui se voulait porteur d’un message. Incontestablement l’acmé de la journée. Nûment, il acquiesça d’un signe de tête à la missive de l’ANBU qui lui signifiait que Yukio Mikura l’avait fait appeler sur une affaire de prisonnier de Taki. Vu l’heure, il était clairement possible -et l’idée germait dans sa tête- qu’une attaque se produise. Personne n’était à l’abri de la folie de son prochain en ces temps, et hochant la tête positivement, il tourna les talons. Soi-disant, deux gros chakras avaient été repérés à intervalle courte avant l’interception de ce dit prisonnier. Il n’était donc pas à exclure que cet homme soit dangereux, et c’est sans gêne qu’il ôta sa tenue, la porte de sa résidence béante, pour revêtir cet habit si commun aux Yotsuki. Une fois prêt en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, la masse s’élançait de toit en toit commodément en direction du lieu de rendez-vous. Sa curiosité piquée, il était maintenant ardu de suivre du regard le Raitei, se mouvant avec une rapidité déconcertante.

Bientôt, il arriva aux abords de l’usine de traitement des eaux, ou ce qui s’en apparentait, et jetant un regard vers le ciel, il put apercevoir Hayate, planant en cercle au-dessus de lui. S’arrêtant un instant, il descendu le reste de la bouteille subtilisée, puis dévala la pente menant là où on l’attendait, réfléchissant de plus près à ses souvenirs au sujet du pays de la Cascade. Mis à part la partie du Bingo Book les concernant, il ne savait que peu de cet endroit, où il n’avait fait que passer. Pourquoi prendre le risque de se quereller avec l’une, pour ne pas dire la plus puissante nation ninja ? Tout n’était pas clair, et il trouva Yukio bien perspicace d’avoir fait appel à ses services. Dans ses souvenirs, le blond était un shinobi de valeur et ce serait un plaisir de le revoir. N’étant pas du genre à magnifier la réalité, il savait néanmoins qu’il trouverait en lui le potentiel d’un frère d’arme face à l’adversité.

Voilà que d’un bond, l’empereur de foudre atterrit près de l’escouade qui l’avait fait dépêcher. Le bras-droit de la Raikage était là et sans un mot, il lui tendit un petit sourire rapide, ainsi qu’un poing pour le tcheker. Il ne perdait pas les vieilles habitudes, le bougre. Face à lui, dans cet endroit à l’odeur nauséabonde se tenait le duo au centre des inquiétudes. Roki jaugea rapidement l’homme qui tenait la soi-disant proie, plantant son regard flegmatique dans le sien. Il était prêt à se servir de son potentiel, au maximum s’il le fallait pour ôter les vies qu’il faudrait ôter si jamais ça tournait mal, et paré à la majorité des éventualités, il prit la parole en direction du garde ayant effectué la prise.