« - Alors, où sont-ils ? »

Une porte métallique venait de s’ouvrir, laissant un courant d’air aérer la grande salle où de nombreuses personnes étaient déjà réunies. Sous cette assemblée, pas un seul bruit ne se fit entendre et il semblait que tous ces personnages immobiles avaient les yeux rivés vers un même point. Une jeune femme à la longue et soyeuse chevelure auburn, à la stature droite avec une once de grâce arrêta de faire les cent pas pour accueillir les arrivants de l’extérieur. Un de ses beaux yeux était camouflé mais l’autre ne lâchait pas ces personnes qui venaient de surgir de cette porte. Bien que très belle et séduisante, elle était ce soir-là bien effrayante. L’impression était la même pour tous ; elle glacerait n’importe qui du regard qui oserait l’outrer ou bien de la même manière que la bannie Méduse, elle aurait pu les transformer en pierre sous son regard perçant.
Sa beauté dégageait une certaine froideur par ce sérieux incassable qui ne laissait aucun sourire se dessiner. Ses lèvres ne s’étiraient plus et sa pâleur ne paraissait même plus naturelle. Pourtant, le calme, elle le gardait au fond d’elle mais non sans passer par une lutte acharnée contre le labyrinthe d’incompréhension dans lequel son esprit tentait d’y retrouver son chemin. Comme si cela n’était point suffisant, ses émotions tentaient de se mêler entre elles alors qu’elles n’étaient pas miscibles. Formant un réel obstacle à sa clairvoyance, elle avait dû regrouper toute sa volonté et sa détermination pour conserver ce calme qui méritait le respect de ses compagnons.

« - Vos prévisions se sont avérées justes, Mizukage-sama. Les cinq Oinin de première classe ont en effet disparu et sont certainement partis en compagnie de Tsurugi-sama et Utakata-san. Nous attendons vos ordres. »

Ses ordres... Son coeur se mit à s’accélérer : elle se demandait que faire, en vérité. Bien sur, elle cachait ses doutes aux yeux des autres afin de ne pas perdre en crédibilité mais elle avait du mal à séparer sa conscience du devoir à ce que lui dictait son coeur. Tout s’était passé d’une manière bien rapide et incompréhensive. Quelques heures plus tôt, elle se revoyait encore en train d’embrasser le front de celui qu’elle pensait être un de ses plus fidèles subordonnés, en lui conseillant de se reposer après la lourde journée de travail qu’il avait eu. Il avait refusé sans rien ajouter, trop concentré à jeter un oeil à ses livres empruntés à la bibliothèque qu’il feuilletait depuis bien des jours, comme hypnotisés par ces textes.
Malheureusement, la belle n’avait pas cherché d’explications et ses propres affaires ne lui avaient pas permise de s’intéresser davantage à sa lecture profonde. Mais de toute manière, elle ne venait jamais le déranger quand il était trop occupé puisque chacun avait droit à son intimité. Ce soir-là, elle le regretta amèrement et surtout, elle se sentait trahie. Ne connaissant pourtant pas la majorité des intentions des deux fugueurs, elle ne pouvait que pousser au sommet l’idée qu’ils avaient volontairement pris des initiatives sans la prévenir, elle  qui était pourtant une carte majeure du village. Depuis tout ce temps là, debout dans cette salle emplie d’Oinin, elle cherchait des réponses en se remémorant des dernières paroles prononcées par ces traîtres quand elle les avait vus pour la dernière fois.

« - Nous allons les poursuivre. Je ne laisserai pas cette affaire se terminer ainsi.  Vous sept !  Votre présence me sera nécessaire pour mener à bien cette traque. »

Elle désigna du doigt, deux équipes Oinin constituées chacune de trois ou quatre membres. Ils se révéleraient tous bien utiles en combat  -s’il devait y en avoir- par leurs capacités spéciales et aussi par leurs sens développés. Quoi qu’il en soit, elle  se posait plein de questions sur la suite des événements.  Son ventre se nouait tellement sa frustration de se sentir ignorante était grande.
*Pourquoi, Utakata ? Tsurugi ? Vous n’aviez pas le droit de mener des directives dans mon dos sur une mission d’une telle envergure.. Ou alors, est-ce moi qui n’a pas pu être capable de cerner votre trahison plus tôt ?*

Hélas, l’énigme en demeurait inextricable. Cachant au maximum son inquiétude, elle devait montrer que la situation ne lui échappait pas totalement. Garder le contrôle éviterait que les autres ne s’affolent. Au moins, elle avait pu recueillir quelques indices utiles pour mener une poursuite contre ces deux complices. Néanmoins, le plus ardu était de se faire à cette idée de les considérer comme des Nukenin. C’était un coup dur que de perdre deux personnes pour qui elle avait tant nourri de confiance jusqu’au point d’en considérer un comme un proche. Mais en tant que Kage, elle n’en avait pas le choix et puis, elle devait se convaincre qu’elle avait déjà vécu de pires expériences. Oui, rien avait été pire que le coup d’Etat de Kiri orchestré il y a des années par les valeureux épéistes légendaires de la génération précédente. D’ailleurs, ce sujet était au coeur de ce problème. Utakata et Tsurugi, bien connu pour leur lien fort,  s’étaient accaparé d’une mission fraîchement arrivée il y a moins d’une semaine et dans laquelle, des habitants de villages lointains auraient aperçu des hommes suspects et ressemblant à s’y méprendre à l’ancienne garde rapprochée du Yondaime. En vue de l’énorme charge de travail qu’elle avait dû endossé, Meï avait pris la décision de s’en occuper en fin de semaine. Cependant, on l’avait visiblement devancée en secret et c’était cela qui l’avait menée à réunir ses élites ici-même pour connaître l’identité du restant des fugueurs. Néanmoins, ils n’allaient pas être sanctionnés sévèrement puisqu’il y avait des chances qu’ils aient été influencés par le chef des Anbu.

La Mizukage prit le chemin de la sortie du quartier de la brigade Ninja en compagnie de ses sept accompagnateurs qui assureraient sa sécurité tout en l’aidant dans sa tâche.  Peut-être que les traitres tentaient d’agir pour le bien du village en tentant de se lancer à la chasse aux ennemis listés dans la mission en question mais leurs procédés allaient à l’encontre des règles. Et si on veut faire perdurer un pays, il fallait appliquer une sentance juste. Meï s’engagerait à faire appliquer sa justice : certes ils seraient certainement bannis mais ils auraient droit à une audience pour pouvoir se défendre, une fois capturés. Enfin, la meilleure optique serait qu’ils se rendent sans résistance mais ces deux-là n’étaient pas du genre à lâcher un objectif si aisément. Bourrés de qualité tels que la bravoure, la détermination et l’ambition, il ne serait pas facile de leur faire changer d’avis sans utiliser des moyens... plus autoritaires.

Tout en s’avançant en silence vers les alentours du village avant de parvenir jusqu’à la forêt, chacun prêtait attention aux bruits et aux lumières qui pouvaient être perceptibles par moment. Les ninja les plus sensibles aux stimulations extérieurs vinrent se placer chacun en début et en fin de fil. Meï savait où aller grâce à des indications que les deux avaient oublié d’emporter avec eux.  Quelques livres qui contenaient des informations sur les anciens dévoués de Yagura ainsi que l’assemblage de  quelques rapports de Ninja en mission dernièrement l’avaient conduite à la destination finale. A chaque pas, Utakata et Tsurugi n’étaient plus très loin et ils avaient intérêt à fournir de bons arguments même si Meï ne comptait pas les laisser retrouver leurs fonctions comme si de rien était.  Prenant soin de dissimuler leur marque de Chakra et à ne pas faire craquer de branches sous leurs pieds, l’équipe restait incroyablement attentive à chaque recoin de leur chemin. A tel point qu’un des Oinin manqua de tuer un animal qui s’était malencontreusement déplacé au mauvais moment.  En s’avançant rapidement grâce à leurs capacités de Shinobi, ils parvinrent à moins d’un kilomètre du village voisin  en moins de trente minutes sans le moindre essoufflement.

A vrai dire, ils étaient bien plus préoccupés par leur traque que leur propre santé. Quand ils s’arrêtèrent, l’un des Ninja sensoriel se retourna vers la troupe ; son masque dissimulait son visage mais pour Meï, cela signifiait qu’il avait flairé la trace d’Utakata et de Tsurugi. Ils allaient donc devoir se faire petit pour les prendre par surprise. Normalement, ils avaient l’avantage du nombre, donc cela pouvait jouer en leur faveur mais la belle ne sous-estimait pas ses autres Kirijin... qui allaient sans doute ne plus l’être dans quelques temps.  Délicatement, ils suivirent les Ninja  sensoriels qui les menèrent jusqu’à ces incorrigibles qui se croyaient tout permis. Tapis derrière les arbres, toujours sans émettre de Chakra, leur dissimulation était très bien réalisée.  Une fois que les sept ninja prirent la formation adéquate, Meï donna l’alerte.

« - Encerclez-les. »

Sept ombres fendirent l’air sous le clair de lune et ces silhouettes anonymes formèrent furtivement un cercle autour des  traîtres. Tous en garde, ils n’attendaient qu’un second signal pour les neutraliser et les ramener vers Kiri. Mais pour l’heure, Meï repoussait cette dernière alternative en attendant de pouvoir prôner la parole. Elle sortit de sa cachette et son regard croisa alors celui de Tsurugi puis d’Utakata qui restait fidèle à son calme divin comme toujours. La situation ne paraissait pas l’effrayer et sur le coup, la Mizukage lui témoigna du respect intérieurement. Elle n’aimait pas du tout se retrouver confrontée à des personnes qu’elle appréciait toujours encore. Dans un coin de son coeur, elle se sentait un peu déchirée d’agir comme cela mais aussi déchirée de cette trahison. Ne pas lui avoir parlé de cette manigance traduisait incontestablement leur manque de confiance en elle ou tout simplement une intention plus mauvaise. Enfin, elle préférait ne pas se fier à la seconde idée sans preuves mais tout était possible.  L’air désolé, elle ne leur attribua aucun sourire et se montra bien sèche.

« - Bonsoir. Vous savez très bien ce que cette escapade signifie pour vous deux, n’est-ce pas ? Vous venez de remettre en cause ma confiance qui fut pourtant totale envers vous. Je ne peux vous permettre de vous en sortir après une telle trahison. »

Sentant son coeur s’alourdir et s'écarter du sentiment de l'amitié sous l’émotion, elle remercia la voûte nocturne de la nuit de pouvoir cacher avec perfection ses micro-expression, indices de son courroux et de sa réelle déception.

« - Cependant, j’attends vos explications. »

Il était sûr et certain qu’au fond d’elle, elle espérait que les arguments des deux personnages lui soient satisfaisants. Peut-être rêvait-elle mais  elle se disait que s’ils fournissaient l’excuse parfaite, ils pourraient obtenir sa clémence. Seulement il était évident, il n’y avait pas d’excuse parfaite qui puisse tenir la route à ses yeux. Ils pouvaient très bien avoir agi en pensant faire le bien mais ces procédés bien grotesques ne passaient pas. Son regard étincelant de froideur croisa celui de Tsurugi qui se voulait sincère. Aux yeux de tous, c’était lui qui avait été le plus décevant des deux ; son  âge et donc par extension son expérience ne lui permettait absolument pas de prendre le mauvais parti  aussi rapidement. Toutefois, elle ne percevait pas sur son visage la moindre once de haine ou de mépris, mais une certaine bienveillance qui se dégageait et qui tentait désespéramment de calmer les éclairs qui fusaient.

Sa voix brisa le souffle de la nuit en quelques syllabes qui se glissaient jusqu’aux oreilles de la concernée qui ne lâchait personne de son champ de vision. Elle ne comprenait pas ? Oui, Tsurugi avait raison. Elle ne comprenait pas comment ils avaient pu partir en excursion de cette manière. Enfin, ce qui lui échappait était surtout cette colère indescriptible qui dominait ses émotions. Mystérieusement, cette colère se faisait de plus en plus à l’égard d’Utakata plutôt que Tsurugi. Elle essayait de se convaincre qu’elle était davantage fâchée à cause du vétéran mais finalement, ce n’était que de la déception simple. Peut-être qu’elle s’était trop attachée à lui et que le moindre faux pas de sa part avait le don de percuter sa sensibilité plus efficacement que d’habitude ? Peut-être bien que oui... D’ailleurs, ce dernier avait senti que le mieux à faire était de régler cette histoire tout seul et c’est pourquoi il trancha les paroles de son aïeux pour prendre la relève de ces fameuses explications. Il avait intérêt à chercher à se justifier.

Levant les yeux vers elle comme si un affront allait avoir lieu entre eux,  Meï sentit une légère tension se créer mais rapidement, l’électricité s’évapora quand le jeune homme ferma les yeux, comme pour se concentrer sur quelque chose ou même se contenir. Pourquoi tant de réflexion ? L’estomac de la jeune femme se noua ; quelque chose n’allait pas, oui. Elle le sentait, ce mauvais vent qui soufflait en sa direction, comme pour la prévenir que la suite des événements allaient l’affecter. Son instinct pouvait bien se tromper dans certains cas mais là, elle était clairement dans la certitude. Les derniers mots qu’il prononça eurent un effet d’onde de choc sur la demoiselle qui écarquilla les yeux. Son coeur se mit à se serrer,  accueillant ainsi en son sein un ancien chagrin qui refaisait surface puisque jusqu’alors, il avait été enfoui dans les plus profondes abysses de son propre océan. Ryoku.. comment osait-il lui parler de lui alors qu’il n’avait aucun rapport avec lui ? Comment pouvait-il tenter de rouvrir les cicatrices qui avaient pris tellement de temps à se refermer ?

Il n’en avait pas le droit. Meï avala difficilement sa salive, ses membres maintenant parcourus de légers frissons qui n’étaient pas seulement dû à la froideur nocturne. Elle n’avait pas entendu ce même nom depuis bien des années et son entourage avait fait en sorte d’en faire un sujet tabou à son égard. Quand on parlait de coup d’état, on ne se référait bien souvent qu’aux Epéistes Légendaires et au fond, cela l’arrangeait bien. Tsurugi avait flairé que l’ambiance allait mal fini mais son intervention fut vaint puisque l’audacieux brun continua sur sa lancée, fidèle à sa détermination habituelle. Il connaissait une partie de son histoire dans laquelle elle avait vécu avec cet homme si aimant qui avait pu la chérir pendant cinq ans de vie commune.  Mais là, il lui semblait aborder le sujet avec trop de légèreté et elle n’appréciait pas cela. Qu’en savait-il de cette douleur ? La Mizukage, à ce moment là, n’avait eu qu’une seule envie ; le faire taire.

Pourtant, elle écouta la suite dans laquelle elle y décela une morale lui étant directement adressée comme si elle n’était qu’une enfant. Bien sur, il avait sûrement confiance en elle mais la juger incapable de prendre des décisions  vis à vis de ce genre de choses était une conclusion bien trop hâtive à son goût. Elle avait depuis longtemps pu s’adapter aux conditions de son nouveau statut et elle avait juré ne pas laisser ses émotions passer avant ce qui était juste aux yeux des lois. Une fois qu’il eut fini son explication, Meï fit quelques pas en avant, ce qui eut le don d’alerter sa garde qui se demanda ce qui allait se produire. Il était compréhensible qu’Utakata ait eu l’envie de la protéger mais elle avait du mal à croire qu’il ait pu agir ainsi juste pour cette raison. Sceptique, elle en venait à penser au fond, qu’il y avait autre chose. Seulement, elle ne sut le déterminer et les yeux de son interlocuteur ne reflétaient pas le mensonge quand elle s’arrêta à sa hauteur, à  trente centimètres de lui. Elle leva légèrement la tête pour mieux le fixer étant donné qu’il était plus grand qu’elle et elle lui répondit doucement mais sans effacer sa pointe de courroux.

« - Oui, tu es coupable. Tu n’avais pas à me sous-estimer, Utakata. Je suis parfaitement capable de gérer au mieux mes responsabilités et cette mission était autant de votre ressort que du mien. »

Pour la première fois, elle leva la main sur lui. Jamais elle n’aurait imaginé toucher son visage pour le malmener. D’habitude, elle lui déposait des bisous sur la joue quand il se comportait aimablement à son égard mais là, sa seule intention résidait dans la force. Cette même force fit entendre un claquement sonore lorsque sa main frappa la joue du garçon. Sa vitesse, sa finesse et sa puissance étaient suffisantes pour qu’il  trébuche sur le côté. Tsurugi ne cacha pas sa surprise et il observa la Mizukage d’un air méfiant, croyant qu’elle n’en resterait pas là et qu’elle lui ferait subir bien plus de choses. Evidemment que son Chakra commençait un peu à bouillir en elle et qu’un bon geyser de Yôton lui aurait fait le plus grand bien mais elle se retint. Après tout, ce serait montrer qu’elle perdait rapidement son sang-froid et cela signerait une réelle hostilité entre les deux. La belle n’en avait guère l’envie ; elle devait régler cela avec calme. Et pourtant, elle ne voulait pas avouer que son bras-droit avait raison ; elle s’énervait déjà pour la prononciation du nom de Ryoku  Menshu et cette mission, elle l’avait désirée autant pour la sécurité de Kiri que pour... se venger ? Non, ce n’était pas bien de penser ainsi. La vengeance ne résolvait rien, aussi attirante pouvait-elle paraître. Il était clair qu’elle mourrait d’envie de voir ces traîtres mourir sous la douleur, en leur faisant connaître la même chose. Ryoku avait été torturé avant d’être tué, sans doute pour qu’on lui soutire des informations à propos de l’origine de ce coup d’état. Mais il n’avait jamais rien dit, par principe. Son héroïsme n’avait pas été oublié dans le coeur de la femme à la longue chevelure. Elle regrettait d’avoir mis cette baffe à son subordonné alors que ses paroles n’étaient pas fausses dans le fond.

Néanmoins, cela n’excusait pas encore les charges qui jouaient en sa défaveur. Il y avait beau y avoir des mots, il ne restait plus que les actes pour prouver qu’il disait bel et bien la vérité.  Le mieux à faire était peut-être de poursuivre cette mission au lieu de retourner au village. Les deux avaient dû réunir beaucoup d’informations et leur plan déjà préparé se devait d’être suivi à la lettre si on souhaitait sa réussite. A quoi bon repousser tout cela après l’avoir minutieusement bien prémédité ? Autant les laisser continuer mais sans les laisser seuls. On pourrait trouver sa décision bien téméraire mais au point où ils en étaient, cette occasion devait être saisie.  Si les ennemis se trouvaient bel et bien dans ce village voisin, il valait mieux les intercepter avant qu’ils ne disparaissent à nouveau dans la nature. Toujours l’air distante et froide, elle se tourna une nouvelle fois vers le chef des Oinin. Sur l’échiquier, elle n’avait finalement pas fait bouger sa pièce et elle espérait que cette stratégie n’allait pas la conduire aux regrets.

« - Nous verrons votre cas à tous les deux plus tard auprès de la justice. Pour l’heure, je préfère continuer cette excursion à vos côtés. »

Ses gardes hésitèrent deux secondes après qu’elle eut prononcé ces dernières paroles mais ils ne protestèrent pas, pensant sans doute qu’il valait mieux se battre auprès de leurs frères plutôt que de laisser filer le véritable ennemi tout en blessant leurs amis. Meï soupira inaudiblement et se retourna en direction de leur destination. Quelques une de ses élites reprirent leur formation initiale en tant que Ninja  sensoriels et partirent légèrement en avant, secondés par notre héroïne, plus déterminée que jamais à finir cette mission qui aurait dû lui appartenir depuis le départ. Elle accepta toutefois leur aide qui pourrait s’avérer bien utile en combat à plusieurs. Dans le silence, le troupeau s’aventura dans les dernières limites de cette forêt brumeuse, sans se remémorer de la petite embrouille qui les avait ralentis pendant quelques minutes.  

Dans le froid cruel de la nuit, les peaux hérissaient leurs poils et les visages dénués de masque se laissaient fouetter par les brises.  Sans émettre de lumière, le groupe portait leur pas grâce aux faibles lueurs visibles au loin. A cette heure-ci, les habitants ne fermaient pas encore l’oeil et c’était à la fois avantageux pour se repérer et à la fois une contrainte que de paniquer la population en engageant de terribles combats. La bataille allait être certaine puisque la mansuétude était un sentiment bien loin du coeur de Meï Terumi quand elle se dressa un itinéraire parmi ces chemins sinueux de vieux arbres à ronces. Cette atmosphère peu allègre ne témoignait aucune envie d’y rester et c’est pour cela que l’on avait baptisé cette forêt comme étant la forêt de la sorcière aux cheveux d’ébène. La légende racontait qu’une jeune femme avait été maudite dans ces lieux par un démon et que pour purger leur village, les Ninja les plus spirituels avaient entamé un rituel de sacrifice qui détruirait ce démon en plus du corps de cette femme.

Un bruit se fit entendre et Meï bougea furtivement la tête, à la recherche de sa source. Ses Oinin en firent de même, toujours un calme bien honorable et en restant sur leurs gardes. C’était certainement un animal nocturne, comme toujours. Pourtant, la Mizukage n’avait pu s’empêcher de repenser à d’anciennes peurs qui avaient forgé son enfance. C’était bien puéril de la part de la chef du village mais il était humain que de faire ressortir des émotions refoulées sous forme de méfiance.

La suite de cette légende était que la jeune femme, forte en Fuinjutsu, était parvenue par un moyen miracle à sceller son âme dans un réceptacle dissimulé au préalable dans cette forêt. Mais cela lui avait conféré un esprit vengeur plus que poussé ainsi qu’une laideur sans égale. On racontait aux enfants que les branches de ces ébènes étaient les cheveux de cette sorcière qui faisaient disparaître tout randonneur. Bien sur, les adultes n’y croyaient pas et cette histoire farfelue n’avait aucune raison d’être. Pourtant, à l’approche de minuit, cet endroit faisait resurgir de vieux souvenirs.

Prenant soin de ne pas faire agripper les ronces contre sa tunique, elle dut se faufiler agilement à l’instar de ses compères. De temps à autres, elle obtenait des informations d’un Ninja sensoriel sur la position des opposants et ces derniers ne quittaient pas le village voisin. Ils avaient donc vraiment la détermination de parfaire leur camisade et cela, elle ne pouvait le tolérer. A moins de cent mètres, tous mêlèrent leur chakra pour faire apparaître une brume qui s’étendrait de manière naturelle sur les entrées et sorties du village. Cela leur permettrait de faire une entrée plus discrète et de peaufiner leur effet de surprise. S’arrêtant pour prendre le temps d’analyser la complexité du village, Tsurugi prit les devants pour établir sa propre formation. Meï ne lui coupa pas la parole, jugeant que les paroles de son aîné n’étaient pas dénuées d’intérêt. De toute manière, son poste de chef Oinin prouvait sa capacité à être un leadership. Peut-être même qu’il s’en sortait mieux que la Terumi qui était bien plus dans la fleur de l’âge. Les informations données par le vétéran étaient bien capitales, entre les rangs estimés ainsi que le style de combat de chacun d’eux. S’il y avait bien un compliment à faire à cette bande de malfaiteurs, c’était bien l’intelligence d’avoir formé un groupe hétérogène dans les rôles. Le plus embêtant était de lutter contre le Fuinjutsu apparemment tapi sous le sol. L’auburn n’avait pas de grandes capacités en cette matière donc elle conféra la tâche à l’un de ses gardiens de faire le nécessaire pour placer des sceaux qui leur seraient favorables.  Son propre devoir se situait au front, en compagnie de ces traîtres.

Effacer les traces du passé... lâcher de tels mots était une action bien simple et le fond de la jeune femme reprocha à son partenaire cette facilité déconcertante à croire que le passé s’évaporait si aisément. Il pouvait comprendre la misère dans laquelle tous les Kirijin avaient vécu jusque là puisqu’il en avait fait parti, mais tout de même. Trop de dégâts avaient été commis pour que l’on puisse en venir à croire que l’on pouvait tout effacer d’un claquement de doigt. Non, Meï pouvait laver le sang du seuil, étouffer les cris de douleur et de désespoir ou encore déchirer le voile des plus âpres défauts humains sur Kiri mais pas faire une amnésie totale des faits. La mort de ces ennemis ne serait qu’un souvenir de plus qui viendrait se graver dans sa mémoire,  en se liant ainsi à ces souvenirs antérieurs.  Et puis...

Sans aucune pitié, le regard de la belle se posa sur le visage pâle d’Utakata. Il ne sentait pas le moment de se faire remarquer ou même participer à l’aboutissement du plan. Depuis tout ce temps, il était resté en retrait au bout de la file sans décrocher une seule parole. Une candeur venait nourir son visage habituellement neutre, lui dotant de ce petit air de garçon perdu dans la tristesse suite à une bévue commise. Sous cette expression, il n’en ressortait que plus jeune et mignon. On pouvait bien croire que sa pataflerie lui faisait se rendre compte de sa culpabilité, toutefois, ce n’était pas cet instant de lucidité qui allait alléger la peine qu’il risquait d’encourir. Meï avait été déjà bien assez clémente et nulle n’était son intention de faire une brèche dans son autorité. C’était cela le souci de la hiérarchie ; plus les échelons étaient difficiles, et plus on attendait énormément de la personne ayant grimpé jusqu’au bout de l’échelle. Parfois, les responsabilités étaient bien plus lourdes à porter que ce qu’il n’en avait paru autrefois. La réalité n’avait jamais été favorable aux hypothèses de ces illusions et c’en était logique. Et plus on montait haut, plus il était dur de redescendre sans chuter brutalement. Mais cela, Utakata le savait donc il était tout à fait justifiable qu’on le couvre de reproche. De toute façon, ils auraient tout le temps de négocier aux tribunaux et de canebasser leur cas.  

Ce fut pourtant en contradiction avec ses sentiments qu’elle se détourna sèchement de lui, préférant se focaliser sur le chemin qui les menait directement vers les loups.  Sans faire de bruit, les Ninja se dispersèrent pour prendre leur propre position. La tension grimpait dans l’impatience et l’excitation d’être confrontés à ces impitoyables. D’un pas certain, Meï avança et franchit les portes du village en étant suivie de ses deux alliés. Impavides, rien ne traduisait une once d’appréhension sur leurs visages encrés d’une bravoure sans limite. Des péripéties chevaleresques, ils en avaient tous vécus et ce n’était pas cette mission de rang S qui allaient leur faire perdre leurs moyens même si le rang même de cette infamie ne signifiait pas pour autant qu’il fallait se reposer sur ses chevaux. Ils devaient tout d’abord travailler en équipe puisque la solitude ne leur serait pas bénéfique. Chacun connaissait les limites des autres donc il était nécessaire de combiner ses aptitudes.  Enfin, la lumière d’une demeure permit d’éclairer une ombre mouvante à cinquante mètres de leur position, vers l’Ouest.  Rapidement,  notre héroïne fit une série de signes distinctifs aux deux autres pour les prévenir. Puis elle disparut, totalement engloutie par une une substance corrosive qui la recouvrait entièrement , faisant d’elle un caméléon.  Sa première feinte était de faire croire à ces cinq garnements que leurs adversaires n’étaient qu’au nombre de deux pour ainsi mieux se faufiler derrière le troupeau et les encercler tous les trois. Il leur serait ainsi plus simple de mener à bien leur offensive. Par précaution, Meï déposa aux bords d’une maison un Kunaï muni d’un parchemin explosif qu’elle avait ciblé elle-même.

Dans le brouillard épais qui rongeait de plus en plus le village, il était impossible que l’on détecte leurs mouvements. Peut-être même que les antagonistes avaient trouvé le temps bien étrange mais ils ne semblaient pas s’agiter pour autant. Toujours au même endroit en train de jacasser entre eux, ils ne se doutaient pas que la nuit serait loin d’être hypnagogique. Contournant les bâtisses pour pouvoir se placer en traître derrière ses adversaires, Meï laissa Utakata et Tsurugi entamer les hostilités. Certains qualifieraient de vicieux ou de lâche ce genre de choses mais parfois, il valait mieux faire preuve d’efficacité. Et puis, cette ruse n’était qu’une partie de l’enseignement qu’elle avait assidûment suivie à l’époque. Rien ne garantissait alors que ces Nukenin n’allaient pas faire preuve de tromperie. Dans ce genre de cas, tous les coups étaient permis et la mort n’était plus un sujet sensible qui empêcherait la jeune femme de mettre fin à la vie de ces maudits pendards. Avant qu’Utakata et Tsurugi n’arrivent, le sol fut parcouru de tremblements avec un épicentre à proximité des pieds de ces déserteurs, alertés par l’étrangeté de la situation. Les cinq, le regard baissé sur le sol, durent se mettre en position en craignant que la terre ne s’ouvre à leurs pieds. D’un pas rapide, ils se séparèrent de quelques mètres en tentant de comprendre la raison de cet événement importun. La chaleur faisait fondre la terre, créant ainsi un gros orifice dont l’ouverture se traduisait par de plus grandes secousses. Certains avaient entamé des mudras rapides à l’aide de leurs mains mais était-ce suffisamment rapide pour empêcher ce qui allait s’ensuivre ? Un bruit strident se fit entendre alors que la lumière rouge orangée d’un jet de lave vint piquer les yeux habitués à l’obscurité. Sur vingt mètres, la douche brûlante continuait de faire son spectacle en dévoilant tous ses éclats. Retombant sur le sol, le Yôton se répandait comme un virus qui cherchait à contaminer ses cibles.  Qui était le coupable de ce tel chantier ? Non loin de ce cataclysme cruel qui s'élevait dans les airs avec force, les deux silhouettes masculines porteraient le chapeau de cette attaque.

A la vue de ces visages hideux où se retranscrivaient acrimonie et haine, Meï avait du dégoût à leur égard d’eux et donc une envie de leur faire payer. Ils avaient de nombreux crimes humanitaires sur le dos et ne pas les punir de ces agissements malsains serait ne pas établir la justice.  Meï ne pouvait prétendre être la justice à elle toute seule mais elle pouvait au moins se considérer comme un élément partiel de son accomplissement. Elle n’avait pas la vanité de s’élever à un statut divin qui pourfendrait n’importe qui et placerait un individu dans telle catégorie. Elle restait avant tout une humaine mais ce qu’elle ne devait pas oublier, c’était qu’elle était une humaine à responsabilités. Par conséquent, elle devait faire appliquer ses préceptes. Mais ce soir, l’ordre était de vaincre et de tuer s’il le fallait.  La Mizukage ne se gênerait pas pour leur prendre la vie même si ce droit de vie et de mort n’était pas naturellement de son ressort. Sur le coup, elle ôta Ryoku de ses pensées, jugeant que cela ne pouvait que l’entraver dans sa clairvoyance.  Le Yondaime aurait au moins eu raison d’enseigner à l’ancienne jeune génération dont faisait partie Meï qu’il ne fallait pas laisser ses ressentis interférer dans le combat.  C’était une chose dont Meï n’avait pas encore oublié. Elle avait toujours effectué ses missions avec ce mode de pensées même si au final, elle restait une femme qui ne pouvait rester insensible endémiquement.

D’ailleurs, il en était de même pour les hommes. En effet, ce n’était pas le sexe qui définissait l’ampleur des émotions ; c’était simplement les hommes qui décidaient de ne pas montrer leurs faiblesses. Les mains concentrées de chakra, la belle ne se montrerait pas douce et prouverait que les anciens temps étaient révolus. Il était trop tard pour eux de faire acte du changement et de toute  manière, leur foi envers le défunt Yagura demeurait trop inébranlable pour tenter de les ramener sur le droit chemin de la paix. En effet, elle pouvait percevoir cette agressivité sans limites dans leurs yeux meurtriers alors qu’ils tentaient d’échapper à la déferlante lave tueuse. Le geyser continuait toujours de faire jaillir sa substance flamboyante et quand bien même des résidus s’attachaient aux vêtements pour les faire fondre, ils avaient réussi à se disperser. Apparemment, deux d’entre eux avaient décidé de se confronter à ceux qu’ils pensaient être à l’origine de cette attaque. Pendant ce temps, les trois autres paraissaient apparemment se diriger vers une autre ruelle, certainement pour se mettre en état d’alerte. Ce n’était pas vraiment ce qui était prévu puisque l’intention de la Mizukage était de les encercler  tout ensemble mais soit, il fallait savoir s’adapter à toute situation  inopinée. Elle les laissa courir alors qu’un mudra suffit à éteindre le Geyser qui s’effondra sur le sol comme une petite vague d’eau qui échoue sur le sable. C’est ensuite en étant toujours cachée qu’elle se mit à leur poursuite, un vilain sourire sarcastique aux lèvres.  C’était un avantage dont elle pourrait jouer pour un petit moment encore. Ils paraissaient d’ailleurs bien cocasses avec ces airs apeurés et de surprise : de toute manière, cela ne changeait pas de la lâcheté ordinaire des anciens combattants du Yondaime. Ils aimaient se battre en étant en supériorité numérique  car cela les rassurait. Au moins, ils avaient plus ou moins l’esprit d’équipe quand il s’agissait de se battre en groupe, et encore... Peut-être même qu’ils n’hésiteraient pas à sacrifier l’un des leurs pour sauver leur peau. Des vraies crapules, en somme. Les suivant derrière sa brume d’acide, elle patienta jusqu’au bon moment pour lancer un jutsu de type Suiton. Aussitôt, des petites foreuses d’eau se mirent à foncer droit vers les adversaires à une vitesse bien rapide.

Alertés par le bruit, l’un des opposants composa deux ou trois mudras avant qu’une explosion ne se fasse retentir juste derrière eux, noyant ainsi les deux foreuses dans un énorme jet de chakra qui fit ralentir la jeune femme. Elle n’abandonna pas pour autant et elle fit un bond sur un toit, courant désormais à trois heures de ses ennemis. Arpentant les toitures, elle avait une meilleure vision de ces hommes infectes qu’elle observait attentivement. Ils venaient de se rendre compte que quelque chose les coursait bien qu’ils ne pouvaient pas discerner la chose en question. Jetant quelques regards en arrière par moments, ils communiquèrent à voix basse quelques informations. L’un d’eux, expert en Kenjutsu, prit les devants de la petite équipe tandis que celui qui gérait au mieux le Fuinjutsu se chargeait de faire éclater les petits sceaux qu’il avait pu poser sur le sol. C’était dangereux de poser le pied n’importe où : Meï devait  garder ses distances et essayer d’anticiper les réactions de ses opposants. Ce ne serait pas une chose aisée, elle le concevait mais ses nombreuses expériences devaient bien payer leurs fruits.  Esquivant  de nouvelles explosions, elle créa une parfaite réplique d’elle-même mais fait d’eau. La réplique, qui n’était pas couverte du Futton, se dressa alors devant les trois Nukenin qui arrêtèrent leur course, intrigués. Ils venaient de reconnaître la Mizukage et devaient penser qu’il s’agissait de la vraie. Néanmoins, il fallait être assez stupide pour penser pouvoir la vaincre aussi facilement et ce, même s’ils possédaient la supériorité du nombre. Après tout, ce n’était pas la quantité qui primait sur la qualité généralement et cela,  c’était une base que tout ninja aspirant devait assimiler. Il ne servait  à rien de foncer sur un vétéran  sans réfléchir car même en étant au nombre de huit Juunin, on risquait de mordre la poussière. De plus, c’était une question d’intelligence...

« - Tiens, tiens, que c’est intéressant. Madame la Mizukage en personne est venue pour nous.  Notre importance doit vraiment être grande dans ce cas. » déclara l’un des mécréants qui ne cacha pas sa fierté derrière un sourire diabolique.

L’intelligence, ils n’avaient pas l’air d’en posséder en tout cas. Cette appellation de Madame fit grincer Meï des dents ; elle détestait être nommée ainsi surtout de la part de personnes qui lui voulaient du  mal. Tout d’abord, l’appellation en question la rendait moins jeune et insinuait qu’elle était liée à quelqu’un. Or, ce n’était pas le cas et pour rien au monde, elle ne pardonnait les personnes qui osaient dire un mot de travers. Elle garda néanmoins son calme puisqu’il s’agissait d’un combat. Dans ces situations-là, il était primordial de ménager  ses émotions car c’est en étant neutre que l’on analyse le mieux son état.

Le clone de notre héroïne prit les mêmes expressions que l’originale, stoïque. Pile à ce moment-là, un bruit de torrent fit ralentir le temps de leur confrontation. Utakata et Tsurugi venaient de mener avec succès une attaque Suiton combinée qui semblait bien dévastatrice. Meï ne faisait pas trop de soucis pour eux et de toute manière, elle enfouissait ses doutes au fond de son être ; il ne fallait pas sous-estimer ses ennemis mais pas non plus ses alliés qui pouvaient être tout aussi féroces. Tsurugi avait survécu  à de nombreuses guerres et Utakata avait pu mener une survie difficile sur de longues années. Ces deux là avaient une certaine rage de vaincre et leur détermination ne les lâchait quasiment jamais. C’était des personnes bien respectables même si elles avaient commis une faute qui allait modifier la trajectoire de leur destin. Ils étaient de très bons éléments pour Kiri mais au nom des lois, on ne pouvait leur faire une fleur simplement parce qu’ils étaient forts. Ce n’était pas dans la philosophie du nouveau  régime. Quittant aussitôt ses partenaires du regard, Meï se hissa discrètement derrière les trois Ninja alors que son clone les occupait. Alors que le maître en Kenjutsu prépara une technique à l’aide son arme, la Kage put malaxer son chakra afin de préparer sa prochaine attaque.

« Dai Endan ! »

Après avoir rapidement composé les mudras, elle inspira profondément et souffla une grande boule de feu au summum de sa puissance. La chaleur dégagée vint balayer les cheveux de la lanceuse qui dut plisser un peu les yeux pour ne pas que ses pupilles ne cèdent à tant de lumière émanant de l’énorme sphère qui bouillait. En son centre, la température du feu produite par son chakra était la plus bouillante et aurait brûlé n’importe quel métal. Le spectacle était tout aussi impressionnant que celui précédemment offert par son Yôton. Quelques bribes de feu retombaient sur le sol comme de fines éjections solaires autour de leur astre. Refermant la bouche où les dernières fumées s’évadaient, Meï frôla sa lèvre intérieure encore bien chaude. Elle se demandait bien comment ils allaient se débrouiller et surtout, quels étaient leurs atouts. C’était toujours amusant de découvrir les failles d’autrui et de les exploiter pour remporter la partie.  Ce fut donc cette douce sensation d’excitation qui enflamma son envie de poursuivre sa manoeuvre. Alors que l’utilisateur du Kenjutsu fendait le clone qu’il prenait pour la vraie Meï, il eut la mauvaise surprise de voir qu’une énorme déflagration fonçait sur son petit groupe. Il n’eut guère le temps de faire deux choses à la fois ; entre tuer quelqu’un et réagir pour s’échapper, un petit temps s’imposait. Seulement, Meï semblait avoir bien réfléchi à son timing et le maître en Kenjutsu se retrouva avec de nombreuses brûlures bien graves.  Son bras qui tenait l’épée était couverte de petites cloques et de tracés noirâtres qui le rendaient plus effrayant.

 Les jambes boiteuses, il refusait de se déclarer défaitiste et il reprit une position de garde bien qu’un peu entravée par les dégâts. Les deux autres avaient réussi à s’échapper à l’aide d’une technique Suiton qui avait un peu atténué la puissance du Katon ainsi qu’un sceau d’emprisonnement utilisé pour réduire la douleur et enfermer une partie de l’énergie de l’attaque. Apposé sur l’épaule de son possesseur, le sceau  marqué d’un Kanji permit à Meï d’identifier qui possédait telles capacités. Cette dernière ne se préoccuperait plus trop de l’épéiste dont il suffisait d’atteindre encore une fois avant qu’il ne flanche. Cette fois-ci, elle pouvait se montrer. En effet, il était temps de briser le masque et c’est dans une évaporation de sa brume d’acide qu’elle dévoila la vraie Mizukage. Sous le léger vent, sa chevelure de renarde voleta avant de se reposer avec délicatesse dans son dos, chatouillant sa nuque au passage. Sa frange révéla pendant une seconde son second oeil smaragdin qui luisait sous la lune, comme un symbole de montée en puissance. Reflétant les dernières flammes de son dernier assaut, elle resplendissait de bravoure et de ténacité.  

Pour le moment, elle n’avait fait que s’échauffer bien que l’utilisation d’une technique de haut rang montrait tout de même qu’elle prenait la situation au sérieux. De toute manière, elle pouvait très bien leur faire son habituel grand sourire mais il cachait une vraie attention offerte à ce combat. Après tout, ce n’était pas un affront comme les autres ; ici, il s’agissait de la sécurité de Kiri qui était mis en jeu. Elle se battait pour une grande cause et ses propres ambitions lui conféraient de quoi se battre avec plus de volonté que ceux qui agissaient pour une cause passée et terminée. Le futur balayerait le passé, c’était certain.  L’humanité ne pouvait que s’approcher du progrès et s’éloigner de la régression. On ne pouvait qu’avancer et c’était de cette manière que les choses devaient suivre le cours du temps. Meï n’avait pas l’orgueil de se déclarer porteuse du progrès mais elle pouvait le stimuler pour qu’il se mette en fonction. Cette nuit serait un point décisif quant à la mise en marche du rouage de l’avenir.  Néanmoins, cette mission de rang S portait bien son nom ; les cinq Nukenin étaient tous aussi coriaces les uns que les autres.  Même armée de ses deux Kekkei Genkai, elle devait faire attention car même en possédant de prodigieux dons,  on pouvait échouer si l’on ne s’en servait pas de manière stratégique. C’était au  moins un enseignement qu’elle aurait tiré de ces monsieurs à la mauvaise dégaine.  Ils avaient été chacun des enseignants à l’Académie des Ninja sous l’ère de Yagura et c’étaient également eux qui avaient approuvé les nouvelles réformes quant à la dure sélection des Genin. Une chose bien inacceptable et impardonnable. Faire courir vers la mort des jeunes enfants qui n’avaient même pas découvert les joies de la jeunesse était un acte pitoyable.

« - Ne vous jetez pas de fleurs, vous n’êtes que des déchets. Vous me débectez. »

L’un d’eux se mit à rire insupportablement. Il fit mine de ne pas être affecté par le mot peu élogieux qui lui était adressé. En vérité, il haïssait cette femme qui avait osé prendre le pouvoir et qui n'en était même pas digne. Personne ne pouvait remplacer leur défunt Yondaime qui avait réussi à faire de Kiri une grande nation crainte. Aujourd'hui, elle ne l'était plus et ce, tout simplement à cause des mœurs trop faibles et pacifiques de la Terumi qui se croyait tout permis à leurs yeux. Comment osait-elle se contenter de peu alors que même Kumo montait une grande politique militaire ? Elle les dégoûtait et c'était une bonne raison de faire ce coup d'état. Au moins, le pays de l'eau reprendrait ses belles couleurs de sang.

« - Tout de suite les grands mots. C’est ainsi que vous traitez ceux qui vous ont apporté la connaissance et le talent ? »

Le talent, elle ne le devait qu’à l’entraînement qu’elle suivait quotidiennement au sein du clan Terumi. C’était grâce à eux qu’elle avait pu découvrir l’étendue de ses habilités. L’académie ne l’avait aidée que dans le développement de ses affinités de base. De toute manière, l’enseignement trop dur de l’école n’avait pas été bien bonne puisqu’elle conduisait les enfants à connaître leurs limites mais également de les surpasser. Et bien souvent, cela finissait par mal tourner. Ceux qui n’en pouvaient plus étaient considérés comme de mauvaises piles et on les mettait de côté en les considérant comme défectueux.

Elle s’en souvenait encore de cette soirée où son professeur doué en Fuinjutsu l’avait convoqué afin de lui parler de ses dons héréditaires. D’un sourire menaçant et sur un ton hautain, il lui avait dit qu’elle ne ferait pas long feu si elle ne faisait pas d’efforts. Il n’avait même pas oublié de souligner que cette période était celle où la plupart des utilisateurs de Kekkei étaient persécutés pour leurs talents. Des clans avaient été massacré et c’était grâce à la présence de certains membres des Terumi dans des positions assez influentes qu’ils avaient pu être épargnés. Toutefois, Meï avait clairement senti le ton de la menace dans la voix de ce Senseï ce soir-là. Ce même homme se tenait devant elle, prêt à détruire un village innocent pour assouvir ses besoins immondes de vengeance. Certes, ils étaient parvenus à la rendre plus forte et plus minutieuse dans son travail mais cela, c’était le devoir de tout professeur. Elle n’avait rien à leur rendre en échange, pas même de la pitié pour ce qu’ils étaient devenus. Le visage cireux et pâle du Ninja aux explosions prit des traits plus durs alors que son intervention n’avait même pas fait réagir son ennemie. La belle n’avait rien à lui dire et se contenterait de l’aider à creuser sa tombe. Tsurugi l’avait désigné comme étant la cible prioritaire donc il mourrait avant ses autres compagnons.  Sourire naissant aux lèvres, elle tenta de le déstabiliser afin de lui suggérer l’idée qu’elle préparait quelque chose...

Meï ne pouvait détacher ses yeux de ses ennemis qui semblaient bien confiants. Enfin, ils essayaient plus ou moins de se rassurer par l’effet de groupe puisqu’ils devaient bien se  douter que Meï n’était pas devenue Kage suite à un coup de chance. Ils restaient sur leur garde, bien méfiants du sourire qui enjolivait les lèvres prédatrices de cette femme qu’ils savaient rusée. Après tout, elle avait été leur élève et ils avaient pu évaluer son potentiel par le passé.

« - Ce que j’ai pu apprendre de vous n’excuse en rien vos agissements. » finit-elle par dire, avec une once de sévérité.

Il n’y avait nulle place pour la discussion finalement. Elle aurait pu tenter de les raisonner pour les forcer à capituler en se rendant compte de leurs erreurs mais elle savait pertinemment que cela n’aurait aucun effet. Savoir être tolérant était une bonne chose quand on assurait la gouvernance d’une communauté mais trop de laxisme pouvait s’avérer être défaillant dans un système politique. Aussi, elle jugea qu’il ne valait mieux pas perdre ses précieuses secondes dans des paroles qui, de toute manière, ne pénétreraient pas dans le cerveau de ces messieurs qui possédaient trop de dissentiment.  S’éloignant d’eux d’un léger saut en arrière, elle stoppa son recul du pied jusqu’à stabiliser son allure. La distance paraissait être bonne pour mener une nouvelle fois les offensives sans risquer d’être blessée  par celles des ennemis. Le manieur d’épée tenait toujours fermement son arme avec une ténacité visible sur son visage et une détermination qui pouvait forcer le respect. Il reflétait l’âme d’un guerrier qui ne ressentait ni appréhension et ni faiblesse et ce, même avec toutes les brûlures subies.  
Parmi ses acolytes, il s’avançait sans stupeur et certainement avec la résolution inébranlable de vaincre. Il aurait pu déstabiliser n’importe quel autre Ninja avec cette allure assurée mais toute cette mise en scène ne signifiait pas forcément qu’il s’en sortirait. Pas avec cette orgueil, du moins.  Ce fut en une fraction de seconde qu’elle constata qu’il allait agir immédiatement donc elle créa plusieurs clones afin de se dissimuler parmi eux et leurrer ce groupe. Elle ne put vaticiner leur prochain coup mais elle prit des précautions en se lançant dans l’exécution de quelques mudras rapides avant de prendre une profonde inspiration. Ses cheveux suivirent le mouvement de sa tête qui retomba vers l’avant en dégageant un jet enflammé de la bouche.

Ce jet tourbillonnant et tiré en ligne droite embrasa les fines herbes qui se situaient sur son chemin et rapidement, une odeur de brûlé parvint jusqu’aux narines de la belle. Malheureusement, il ne s’agissait pas de l’odeur d’un corps humain en train de carboniser mais plutôt celle d’une petite maisonnette abandonnée qui venait de prendre feu.  Les flammes crépitaient avec vivacité, puisant de la puissance dans le bois qu’elles réduisaient en cendres. C’était un spectacle assez surprenant et la chaleur s’imprégnait dans l’air comme une pathologie qui se répandait. Les gouttes de sueur s’échappaient de ceux qui étaient à proximité et leur visage luisait sous cet éclairage de feu.

Meï cessa son souffle, reprenant son inspiration pour retrouver un rythme respiratoire constant.   Deux des Nukenin parvinrent à s’extirper de cette abominable technique en accomplissant quelques acrobaties de dernière seconde tandis que le leader se contenta de concentrer du chakra dans son épée pour tenter une parade. Tous furent repoussés et le moins chanceux ne s’en tira pas sans avoir été touché à la jambe. Toutefois, ce n’était pas suffisant pour briser ce cran qu’ils détenaient. Mais la Mizukage aussi avait ses propres atouts, derrière sa vénusté et sa tendresse de femme. Toujours sur ses gardes, elle ne lâcha pas l’épéiste de sa ligne de mire. Elle savait qu’Utakata et Tsurugi devaient à présent connaître sa position mais également que les autres déserteurs se doutaient également que leurs deux opposants n’étaient pas seuls. Elle ne pouvait se permettre de se retourner pour s’informer de l’état de santé de ses compagnons mais elle ne doutait pas qu’ils étaient encore en vie puisque son ouïe percevait toujours des bruits perçants de techniques du répertoire  Suiton, non loin d’ici.  Mais ce n’était pas ces assauts qui étaient les plus remarquables. Ses sens auditifs et visuels furent mis à l’épreuve quand une explosion de grande ampleur se fit entendre. Une lumière aveuglante vint traverser la brume sans anicroche pour aller éblouir les yeux de toutes les personnes présentes. On aurait dit que le décor disparaissait et que tout allait être englouti par cette cruelle lumière. Pourtant, la jeune auburn ne ressentait aucune douleur même en plissant les paupières. Tout ceci avait également troublé les autres hommes qui s’interrogeaient au sujet de ce qu’il venait de se passer.

Enfin, quand ce flash  se dissipa vers le ciel, Meï put discerner que le chakra pourpre d’Utakata était toujours présent. Il s’était en effet engouffré dans le manteau de chakra du démon à six queues.  Il n’était pas vraiment bon pour lui d’utiliser Rokubi puisqu’elle craignait toujours que quelque chose ne lui arrive même s’il contrôlait bien son Bijuu. Et puis, elle avait toujours pensé qu’il valait mieux cacher ce démon au lieu de le dévoiler et risquer ainsi qu’on vienne le capturer. Cette nuit-là, il ne risquait pas énormément d’être confronté aux dangers de l’Akatsuki puisqu’elle se tenait prête à se battre pour lui, mais il aurait très bien pu se contenter de se fier à ses bulles pour le moment.
Quoi qu’il en soit, elle avait profité du trouble provoqué par cette diversion photonique pour échapper à la vigilance de ces Nukenin. Propulsée à quelques mètres en l’air, elle fendit vers le leader du groupe, épées d’eau dans les deux mains. Elle n’était pas une experte en Kenjutsu mais elle connaissait suffisamment de choses pour prétendre pouvoir se servir de l’Hiramekarei que possédait Chôjuro. Et d’après les rumeurs, elle ne la maniait pas comme une simple amatrice. Les deux lames entourèrent ses mains, pointues, bien polies sous la texture de l’eau et bien adaptées pour trancher n’importe quel métal. Ce n’était pas une technique faible puisqu’elle faisait partie du summum du répertoire Suiton qu’apprenait la plupart des des ANBU. Ses armes s’entrechoquèrent avec la lame de sa cible, tendue à l’horizontale afin de bloquer ses coups furtifs. Il lui rendit un sourire qui sonnait faux et qui soulignait son irrévérence évidente. Il ressentait une certaine émulation de se confronter à elle par armes blanches. Toutefois, il semblait oublier qu’elle était avant tout une manipulatrice de Ninjutsu et qu’elle prenait un malin plaisir à faire en sorte que ses affinités héréditaires ne s’embéguinent de ses proies.  Pile au moment où leurs armes s’étaient contrées, ses tendres lèvres rosées s’étaient entrouvertes afin de laisser passer un tir persécuteur de Futton.  La pression exercée par son souffle força la vapeur à atteindre le visage de l’homme en une ligne droite bien distincte. Alors que certaines particules se laissaient porter par l’air environnante, le reste du Komu no jutsu avait frappé entièrement l’être désormais valétudinaire. Notre belle avait veillé à prendre soin de réguler l’acescence de sa technique bien séductrice.

« - Après cela, je vous  promets que vous serez  fondant. » lança t-elle, joyeusement.

Elle avait dit cela avec assurance et une telle légèreté qu’on aurait pu croire qu’elle ne prenait pas la situation au sérieux. Ce qui était bien étrange était cette douceur extrême contenue dans le ton de sa voix alors que l’homme poussait des cris d’orfraie. Il devait être bien désagréable que d’avoir la peau qui fondait. Un pH de combien ? De deux, exactement.

« - Sale garce ! »

Meï ignora l'insulte et préféra  mettre sa propre beauté en valeur par un sourire provocateur ; de toute façon, il mourrait.  Il n’avait d'ailleurs pas à être triste puisqu’elle aurait pu être bien plus méchante. Toutefois, elle déclina l’invitation de percevoir cet homme en train de souffrir et se contenta de se reculer en observant le sang de l’ennemi perler sur le sol. Elle avait vu tant d’opposants fondre que le spectacle d’un visage rongé ne lui plaisait plus. Il ne fallait pas croire qu’elle était une grande sadique dans l’âme mais elle devait bien avouer que tuer ses adversaires ne la faisait pas pour autant culpabiliser. Simplement, elle aimait parfois s’abstenir de ce genre de scènes peu mignonnes.   Relevant doucement sa tête en direction des autres, elle paraissait ne prêter aucune attention à celui qui ne cessait de faire vibrer les tympans. Cela en devenait bien désagréable  au bout de quelques secondes alors, de ses lames d’eau, elle lui trancha la cage thoracique. Des derniers hurlement furent poussés mais apparemment, cela n’avait pas alerté ses compagnons qui se contentaient de se mettre en garde pour faire face à la Mizukage. Toutefois, perdre le leader restait un sacré coup à encaisser puisque c’était avant tout le meneur qui menait les stratégies et donnait les ordres. A la base, il avait été question de s’occuper de l’utilisateur de Fuinjutsu qui avait piégé tout le périmètre mais éliminer le plus lourd des piliers en premier n’était pas une si mauvaise chose.

De nombreux mètres les séparaient tous. Cette distance s’avérait parfaite pour engager des attaques à moyenne ou longue distance et  c’était ce qu’elle préférait avant tout ; mettre en avant les Jutsu de longue portée. De loin, les deux  paraissaient être des  silhouettes efflanquées,  quasiment collées l’une  à l’autre. Cela n’aurait rien d’étonnant à ce qu’ils ne se séparent pas immédiatement durant ce combat. D’ailleurs, cela l’arrangeait qu’ils restent groupés puisque la difficulté était bien plus présente durant un combat où l’on pouvait avoir l’oeil sur toutes ses cibles. L’une d’elle, un peu blessée, boitait sous une légère brûlure mais cet obstacle devait être bien insignifiant face à leur objectif final. Meï connaissait tant bien cette flamme d’ambition qu’ils possédaient en eux et qu’ils tentaient d’assouvir. Elle-aussi avait été une jeune femme ambitieuse, poussée par les chemins de ses siens. Les Terumi avaient toujours siégé au conseil de Kiri et leur influence ne devait pas être prise à la légère. Etre issue d’une famille politicienne l’avait donc conditionnée pour qu’elle s’intéresse à cette sphère qui n’était importante que pour rétablir l’ordre dans le monde. Quand on s’engageait dans des promesses, on s’ouvrait petit à petit à la détermination et à la confiance en soi. En tout cas, l’assurance n’était vraiment pas ce qui manquait à ces traîtres. L’un d’eux balaya un magasin achalandé en frappant le sol pour provoquer de grandes crevasses sur le sol.

Meï avait dû se déplacer rapidement pour éviter de tomber dans ces crevures où se cachaient des pics de rochers menaçants. Meï avait dû se déplacer rapidement pour éviter de tomber dans ces crevures où se cachaient des pics de rochers menaçants. Seulement, elle se doutait bien que cette initiative devait en cacher une ou au moins servir de diversion étant donné la facilité incroyable de l’esquiver. Elle eut raison de se tenir méfiante et de garder les yeux ouverts sur tout ce qui l’entourait mais ce ne fut pas suffisant puisque l’enchaînement des techniques ennemies s’effectuait sur un bon timing. Alors qu’elle eut à peine le temps de se poser sur un sol sans crevasses, elle ne put avoir le temps de s’esclaffer à cause d’une lame de Fûton qui venait fendre l’air pour aller la blesser. Elle leva le bras gauche puis le droit –imprégnés des lames de Suiton -  afin de bloquer la technique ou tout du moins l’empêcher de lui traverser le haut de la poitrine. Cependant, la force de ces lames égalait celle des siennes donc elle eut du mal à la repousser. Une entaille un peu profonde vint rendre son poignet douloureux et c’est en effectuant un saut sur le côté qu’elle put esquiver  totalement cette folle lame.

Un sifflement strident vint ensuite l’alerter ; quelque chose était passé juste à côté d’elle, la manquant de deux centimètres. Une autre attaque de type Fûton lui avait été lancée pendant qu’elle tentait de se sauver de la première lame. Mettant fin à sa technique de lames Suiton, elle porta sa main droite sur son épaule gauche, là où elle avait été presque frôlée. A cet instant-même, une fine mèche de cheveux coupée vint se poser  sur  ses doigts. Sentant la texture des capillaires contre son épiderme, elle prit un certain recul en multipliant sa vigilance. Il était plus dur de distinguer une technique de vent sous le voile de la nuit donc elle pouvait simplement compter sur sa défense.  La demoiselle était connue pour son  style très offensif  mais au cours de sa vie de Ninja, elle n’avait jamais omis les trésors tapis dans les stratégies  de défense.

Sautant puis s’agrippant à une toiture de maison, elle monta dessus d’un mouvement félin et se déplaça rapidement de toit en toit jusqu’à ralentir un peu vers un endroit plus stratégique. Les deux dévoués du Yondaime se mirent à la poursuivre en continuant de lancer des salves dangereuses  de type Suiton pour espérer l’atteindre dans le dos. Néanmoins,  elle parvenait à échapper à la plupart de ces assauts par sa propre agilité. Seul  un des derniers boulets de canon d’eau  put provoquer un impact sur son bras gauche.

* Du Suiton combiné à du Raiton !*

La belle ne put mouvoir ce bras comme elle l’entendait, tant la paralysie bloquait ses nerfs et ses muscles. Elle tentait de le relever mais la douleur était trop présente et elle n’avait plus aucun contrôle dessus. Le Futton permettait une morte bien douloureuse mais même à côté de cela, l’électrocution n’avait rien d’agréable. Meï fronça les sourcils, faisant appel à sa bravoure pour ne plus y penser même si la douleur commençait à lui monter vers l’épaule. Elle aurait bien voulu le couper au fond d’elle mais c’était une idée totalement farfelue et insane. Il fallait d’abord qu’elle se débarasse de ces fichus rénégats avant d’envisager de se soigner.  Elle s’immobilisa et se retourna vers ses assaillants qui étaient plus sérieux que jamais.  Elle ne tenta pas d’exécuter le moindre mudra, tant son bras lui faisait mal alors elle dut compenser l’absence de son mudra par une concentration plus profonde.  Elle fit ainsi déferler  un de ses Jutsu favori ; la dissolution monstrueuse du Yokaï no Jutsu.  Un énorme jet de lave fut soufflé jusqu’à engloutir tout ce qu’il touchait et ce, sur une longue portée.  Les arbres et les habitations brûlaient et fondaient bien rapidement et tout ceci portait à croire que la dirigeante de Kiri ne pouvait combattre sans porter atteinte à des éléments de l’environnement : Le magma et le feu n’avaient après tout aucun respect pour la Nature.  En tout cas, ce n’était pas tant les demeures qui l’inquiétaient mais plutôt un léger tremblement de terre qu’elle venait de percevoir. Cela venait forcément du côté d’Utakata qui devait toujours se servir de Rokubi.

Malheureusement, elle ne pouvait s’attarder sur ce détail étant donné que ses adversaires étaient toujours vivants. Et puis, il était hors de question qu’elle ne laisse passer une autre attaque l’affecter. Tant qu’on ne lui paralyserait pas la bouche, elle pouvait se servir des Jutsu qui ne demandaient aucun mudra incantatoire. En tout cas,  c’est en relançant son Yôton une seconde fois qu’elle put donner encore plus de fil à retordre à ses adversaires. L’utilisateur de Fuinjutsu  fut pris dans cette lave et fut contraint  de se propulser en l’air en lançant lui aussi un jet de Suiton ciblé vers le sol. Ses jambes étaient gravement touchées mais pour le moment, cela ne l’empêchait pas de pouvoir combattre une dernière fois. Rassemblant des forces, il effectua des signes de main avant de montrer la splendeur grande boule de feu censée s’abattre droit vers la cible. La lumière flamboyante de la technique n’échappa pas aux yeux émeraude de la belle mais elle ne put avoir le temps de réagir qu’une autre boule de feu venait d’être créée de manière à la prendre en tenaille. Une nouvelle explosion se fit ensuite entendre  et Meï sentit ses pieds quitter le sol et eut l’impression que ses oreilles venaient d’exploser. Quand elle rouvrit les yeux, elle était couverte d’une substance bien rouge qui ressortait sur sa peau de porcelaine.  Elle avait toujours mal à son bras mais elle ignorait d’où le sang pouvait bien venir puisqu’elle ne ressentait aucune autre douleur.  Elle cherchait les Nukenin de vue mais elle dut attendre que la lumière ne se dissipe totalement avant de pouvoir distinguer les silhouettes.  C’est là qu’elle réalisa qu’il y avait maintenant trois personnes en face d’elle.

« - Tsurugi ! Que faites-vous ici ? »

C’était son combat et ce n’était pas par fierté qu’elle le pensait. Elle avait tout simplement pensé depuis le début qu’elle saurait se débrouiller dans n’importe quelle situation et qu’à travers chaque difficulté, elle saurait trouver  une solution. En second temps,  elle n’oubliait pas qu’Utakata ne pouvait  être laissé seul face à deux personnes de haut niveau et ce, même s’il pensait tout contrôler grâce à son démon. C’était pour cela qu’elle avait pris le soin d’affronter les trois autres à elle seule.  En revanche, elle ne pouvait nier que Tsurugi  venait de lui sauver la vie. On l’avait piégée par des techniques Katon en plus d’une détonation d’un sceau d’explosion apposé à proximité. Sans lui, elle aurait fini dans un état bien critique. Ce sang qui lui collait aux vêtements et aux mains appartenait à ce brave chef des Oinin qui venaient d’encaisser pas mal de dégâts pour elle. D’ailleurs, elle ne comprenait pas l’objet de sa venue puisqu’il était censé porter assistance au Jinchuuriki.

« - Utakata s’en sort très bien. Dorénavant, je vais m’assurer que rien ne vous arrive car  Kirigakure ne peut pas encore se passer de vous, comprenez-le ! »


Meï ne répondit rien ; le silence était d’or devant de telles paroles qui étaient pourtant vraies. Sans cette intervention, elle aurait pu mourir et laisser quelqu’un d’autre assurer sa fonction de Kage. Son village avait fini sa reconstruction depuis peu de temps alors elle ne pouvait se permettre d’abandonner un peuple qui reposaient tous leurs espoirs sur elle. De plus, il aurait été bien paradoxal d’assurer que tout allait bien de son côté ; avec un bras paralysé et douloureux, elle était un peu plus vulnérable qu’avant.

Tsurugi avait pris soin de déposer Meï un peu plus loin des antagonistes, de manière à ce qu’elle récupère de cette attaque aveuglante sans être assaillie par d’éventuelles offensives rapides. Doucement, elle tentait de faire bouger son bras mais la douleur lui donnait l’impression d’accumuler les crampes et tout ce qu’elle parvient à faire, fut de laisser échapper un petit gémissement. Il serait compliqué de composer les mudras de ses prochains jutsu alors il fallait qu’elle trouve une manière de se sortir de cette impasse. Néanmoins, il fallait noter une chose ; les deux autres Ninja qui leur faisaient face étaient aussi affaiblis. Les assauts de la Mizukage ne les avait pas laissé indemnes ; ils avaient dû se mouvoir au maximum pour éviter de se faire atteindre entièrement par l’épaisse couche de lave et l’un d’eux s’était fait avoir, bien que tenant toujours debout. Quant à l’utilisateur du Fuinjutsu, sa dernière explosion lui avait nécessitée une grande consommation de chakra et il n’était guère utile de se fier à son instinct pour deviner qu’il s’épuisait. Les symptômes étaient présents ; les jambes fléchissaient comme si les membres inférieurs soutenaient un objet lourd, le corps se pliait légèrement vers l’avant  sous la fatigue et les gouttes de sueurs coulaient le long de leur visage.  C’était un bon point qu’ils soient tout aussi affectés par ce combat et Meï pouvait encore tenir bien debout, malgré un petit handicap.

Prête à honorer son titre de Kage, elle n’avait pas l’intention de leur laisser sous-entendre qu’elle n’était qu’une simple femme.  S’approchant doucement de son acolyte, elle lui glissa  le nouvel ordre ; les séparer. Elle se chargerait de l’utilisateur de Ninjutsu qu’elle pensait pouvoir contrer à l’aide ses cinq affinités.  Progressivement, l’effet de sa paralysie s’évapora peu à peu bien qu’il soit toujours difficile de contrôler le mouvement de la partie affectée.

Quoi qu’il en soit, à l’aide de l’humidité suffisante à proximité, Tsurugi créa une brume épaisse dans laquelle il permit  à Meï de pouvoir créer quelques simples bunshin près  d’elle et un MizuBunshin. A la seconde près, un Katon vint annuler le jutsu et les clones se précipitèrent aussitôt vers leur cible, qui reprenait son souffle. Ils furent facilement battus mais la véritable femme s’était hissée  au-dessus de lui, composant  un seul mudra après avoir fait appel à beaucoup d’efforts pour se sortir de la paralysie.  Son fidèle Dai Endan ressortit de sa bouche, en un jet de flamme puissant et dansant jusqu’à son impact contre la cible. Le temps de réflexe d’un Ninja expérimenté peut lui permettre de se sauver des situations les plus difficiles mais parfois, il vaut admettre que le timing d’esquive est bien trop infime pour pouvoir en exécuter une. La portée de cette technique était tout simplement bien trop grande pour que, d’un déplacement, il n’ait la chance de l’éviter. De plus, la distance qui les séparait était bien assez courte donc la vitesse de projection de ce souffle était à son paroxysme.  Une légère détonation s’était faite entendre et Meï s’était propulsée vers une autre direction, par une impulsion de pied contre une branche d’arbre. La vue d’un corps inerte avait témoigné de la réussite de son action.

Sans sourire, elle s’approcha prudemment de la cible et en constatant que  cette dernière  était grièvement blessée, elle l’acheva d’un Kunaï porté sur la poitrine. Un petit cri de douleur s’échappa des lèvres du renégat avant que son regard ne devienne complètement vide et que ses membres se relâchent. Il y en avait désormais un de moins. Un adversaire en moins qui prévoyait de renverser cette paix    instaurée, une tête connue de moins qui avait pourtant enseigné à Meï des notions qui avaient fait d’elle une Kunoïchi. Hélas, cela ne les exemptait pas de la mort.  Sans plus attendre, elle détourna le regard vers l’origine des nouveaux bruitages environnementaux. Elle prendrait le soin de penser aux dégâts un peu plus tard.
Filant en direction de Tsurugi, elle constata que ce dernier avait encaissé quelques blessures suite aux pièges explosifs placés par l’expert en Fuinjutsu.  Toutefois, Meï avait confiance en lui et elle savait pertinemment qu’il était digne d’être un des vétérans de Kiri. Ce n’était pas un simple ennemi de la sorte qui allait le faire flancher si facilement. Oh non, il y avait de fortes chances qu’il mette lui-même un terme à sa bataille.  Toutefois, le rôle d’un Kage était de soutenir ses Ninja et pour rien au monde, Meï ne déciderait de l’abandonner sous prétexte qu’elle reconnaissait ses capacités.  Située à quelques centimètres d’un Tsurugi qui se relevait du dernier impact, elle  l'entendit dire :

« - Mizukage-Sama, il faut trouver un moyen de l’immobiliser. »

Ce qui n’était pas simple avec ce type d’adversaire, c’était de le suivre en prenant garde à ne pas tomber dans ses pièges. Cet utilisateur des sceaux semblait assez polyvalent, maîtrisant les combats de près comme de loin.  Cependant, quelque chose arrêta le vétéran dans son mouvement. Un tremblement de terre attira l’attention des trois Ninja ; le sol qui grondait prévenait d’un phénomène peu habituel et qui ne disait rien qui vaille. On aurait dit qu’une invocation géante venait frôler la terre. Mais Meï devina petit à petit qu’il s’agissait d’une forme qui lui paraissait assez familière. Utakata était donc passé aux choses sérieuses.  Sceptique, elle se demandait vraiment si les choses se passeraient bien. Elle n’aimait pas savoir que son bras-droit soit exposé à une telle obligation de transformation et elle craignait que ce surplus de chakra dégagé n’attire les parasites. Et si Akatsuki n’était pas si loin ? Tous les scénarios étaient envisageables ; ces déserteurs avaient très bien pu collaborer avec la lune rouge pour obtenir les Bijuu. Peut-être qu’éloigner la Kage de son village constituait une belle diversion pour que les mercenaires pénètrent à l’intérieur ? A cette pensée, la belle sentit son cœur palpiter davantage. Il fallait qu’elle croit en lui mais d’un autre côté, elle restait une personne réaliste qui évitait de se matérialiser des trajectoires impossibles.  Elle n’était peut-être pas le genre de personne à ne jamais vouloir abandonner même si l’issue est impossible, mais au moins elle possédait la grande capacité de prendre du recul et de savoir  se retirer d’un terrain de combat. L’important, dans une bataille, ce n’était pas forcément de mettre en avant une volonté qui nous aveugle mais une volonté plus réfléchie.

Saiken était désormais éveillé et allait faire déferler sa puissance. A deux, les Nukenin avaient peu de chances d’échapper aux assauts acides qui spécifiait tant la créature. En mode proto-Bijuu, Utakata dupliquait autant sa puissance que sa rapidité  et en moins de cinq secondes, il venait de mettre hors combat un des types qui le menaçait. Les coups assénés étaient brutaux et le style de combat différait de la fausse douceur des bulles du Jinchuuriki. Il fallait croire que ce n’était vraiment pas la même personne qui combattait, les deux étant une véritable oxymore. On pouvait également parler de sa posture et de son cri bestial qui faisaient de lui un réel danger dont il fallait s’inquiéter.
Meï quitta la scène du regard, estimant que son  bras-droit maîtrisait assez bien la situation. L’utilisateur du Fuinjutsu manqua de la toucher avec un parchemin explosif mais son réflexe de Kunoïchi d’élite la sauva.

« - Tu devrais te rendre, si tu ne veux pas finir comme tes compagnons. » déclara Meï, d’une voix forte et claire.

Elle ne disait pas cela par compassion mais simplement pour lui faire rendre compte que bientôt, il serait le seul adversaire puisque Saiken était sur le point d’éliminer ses opposants. Il avait déjà consommé pas mal de chakra dans ses sceaux alors il ne tiendrait pas longtemps contre la Mizukage, un élite de l’ANBU et un Bijuu. Les yeux de la belle ne traduisant que du sérieux, l’infâme se contenta d’esquisser un rictus, aux coins de ses lèvres.

« - Me rendre et finir en prison  dans votre village infecté par la démocratie, ma chère Mizukage ? Même la mort est plus appréciable que la faiblesse de votre système. Kiri n’est plus la puissance qu’il était avant, il n’est plus aussi effrayant que la réputation de jadis lui conférait. Vous n’avez fait que des mauvais choix, sachez-le.  »

Ces mots sonnaient comme des flèches lancées en ligne droite en sa direction. L’auburn se sentait insultée et elle n’aimait pas du tout cela. C’était une des choses qui la caractérisait tant bien ; l’insulte la rendait encore plus menaçante et sans pitié. Cet homme aggravait son propre cas, c’était certain.  Les traits de son doux visage n’en furent que plus sévères ; non seulement il critiquait la politique qu’elle avait mis en place mais en plus de cela, il n’était qu’un ignorant. Tsurugi s’élança vers lui, le prenant de vitesse avec une technique Suiton  bien agressive. Des missiles d’eau, sous forme de gros stalactites, ciblaient leur proie et fonçaient sur elle d’une manière automatique. L’ennemi finit par réagir, effectuant quelques mudra pour dresser un sceau protecteur devant lui.   L’impact de certains stalactites creusait le sol, formant de petits cratères tandis que d’autres forçaient le bouclier pour l’affaiblir.  Meï finit par poursuivre l’enchaînement, posant ses mains au sol pour faire jaillir un geyser de lave sous les pieds de la victime. Le bouclier qui ne le protégeait que de devant n’avait donc aucune utilité et il avait dû faire un grand saut sur le côté, à l’entente des tremblements du  sol.

« - Kiri est plus puissant que lorsque mon prédécesseur en  avait encore le flambeau. Le peuple souffrait bien trop de cette dictature, la pression et les complots ne permettaient pas à certains de pouvoir continuer à vivre et des clans étaient persécutés. Cette désunion était une grande faiblesse.  Mais soit, si tu ne veux pas comprendre, je n’aurais pas d’autre choix que de devoir te tuer. »

L’homme rit aux éclats à l’entente de cette réponse. De toute évidence, il se fichait bien de la souffrance qu’avait pu subir certains Ninja, à cette époque. En effet, il avait fait partie de ceux qui persécutaient les autres donc il n’en avait visiblement que faire du chantier qu’il avait pu créer auparavant.  Il se contenta de frapper le sol, sous ses pieds, faisant apparaître des symboles d’encre noir qui ondulèrent comme de l’eau avant de faire ressortir des racines du sol venant ligoter tous ceux à proximité.

« - Yoton Yokaï no jutsu ! » dit la voix féminine après laquelle se suivait une couche épaisse de lave qui vint bloquer et faire fondre les racines avant qu’elles n’atteignent les deux alliés.

L’opposant enchaîna à son tour, n’étant tout aussi pas décidé à perdre. Il invoqua plusieurs parchemins avant de les propulser autour de lui, l’effet étant différent pour chaque parchemin. Meï dut s’abaisser puis poursuivre sa danse pendant cinq secondes pour esquiver les lancers. Il profita de cette diversion pour ensuite faire un déplacement rapide, se rapprochant un peu plus de Tsurugi. Ce dernier le distança néanmoins par  une propulsion d’eau émise par sa bouche avant d’être accompagnée de la Mizukage qui fit apparaître une tête de dragon, à la recherche de sa cible en crachant des boules de terre de presque deux mètres de rayon. Les projectiles furent  contrées par un Fuinjutsu explosif mais le dragon fut assez résistant pour pouvoir percuter le déserteur. Un cri de douleur se fit entendre et nos deux compagnons ne se firent pas attendre pour réagir rapidement. D’un seul bond, les deux l’avaient encerclé. Tsurugi le maîtrisa alors à l’aide d’un fouet fait de Suiton qui l’empêchait de pouvoir se mouvoir, bien qu’il soit assez blessé pour le faire. Mieux valait être sûr.  S’approchant de lui, l’auburn ne lui offrit aucune autre chance ; il avait fait son choix et même dans la douleur, il parvenait à sourire machiavéliquement comme s’il refusait de penser que la défaite était à sa portée.

« - Ce n’est pas ce que Yagura aurait souhaité. Il était contrôlé. » finit-elle par dire, à propos de l’ère sanglante.

Et Meï l’acheva. Un petit cri s’échappa de cet homme avant que sa gorge ensanglantée ne fasse couler le sang jusqu’au sol.  Des petites éclaboussures tâchaient la manche de la belle mais ce n’était pas sa préoccupation première.  D’un mouvement de tête, elle invita Tsurugi à la suivre et d’une impulsion de chakra aux pieds, ils s’écartèrent de leur zone de combat pour aller à la rencontre d’Utakata.

Le souffle court, la Mizukage cessa sa course lorsqu’elle parvient à quelques mètres d’Utakata. Dieu merci, il était en vie. Son regard inquiet jaugeait le Jinchuuriki et ne cachait pas qu’elle avait eu peur pour lui. Après tout, il restait un allié et presque un très bon ami à ses yeux. Sa tenue de Juunin était déchirée, voire brûlée à certains endroits mais au moins, aucune blessure profonde ne prenait du relief sur  sa peau.  Il semblait bien épuisé par l’utilisation massive de son chakra et c’était tout à fait normal puisque après tout, il avait fait appel à Saiken pour se débarrasser du restant des déserteurs.  Alors que Tsurugi comptait prendre la parole afin de s’assurer que tout allait bien, il s’immobilisa et observa le brun se tourner vers une zone où était regroupés tous les villageois. C’est à cet instant-là que Meï écarquilla les yeux et laissa échapper un petit soupir de surprise ; ils allaient tous mourir à cause de ce Fuinjutsu placé avec fourberie. Elle était sur le point d’aller les aider mais Utakata était visiblement sûr de ce qu’il était sur le point de faire. Même si le sang coulait de son front, il faisait son devoir de Shinobi ; et dire qu’il finirait certainement en prison…

« - Mizukage-Sama, les flammes ne lui témoigneront aucune pitié ! »

La belle approuva mais elle n’eut, en vérité, pas besoin de l’entendre dire ceci pour le comprendre. Une bulle s’était formée autour des victimes, se dressant fièrement avec force afin de les sécuriser. Tenue en activité par son détenteur, cette protection s’avéra bien assez résistante pour ne pas éclater au moment de l’impact. Les oreilles de notre héroïne sifflèrent et ses yeux se plissèrent devant le feu d’artifice provoqué par les marques du sol.  C’était précisément à ce moment-là qu’il faudrait interférer pour qu’il n’y ait aucune victime, pas même son bras-droit. En compagnie de Tsurugi, elle se faufila de toiture en toiture à l’aide d’un déplacement rapide. Les flammes chaudes se faisaient de plus en plus ressentir et quelques gouttes de sueur perlèrent ses tempes puis ses joues. Son chakra avait bien été entamé mais elle pouvait encore effectuer des attaques puisqu’elle n’avait pas utilisé de techniques bien trop gourmandes en énergie.

« - Suiton, Suijinchu ! » s’écria-t-elle, les mains liées en exécutant un seul mudra.

Un triple tir d’eau s’échappa de sa bouche jusqu’à n’en former qu’un seul, qui vint balayer les flammes venues à sa rencontre. Cette immense vague d’eau prit le dessus sur l’élément de chaleur, l’absorbant et la dominant sur tous les points.  Fouettant le sol, le jutsu s'y étala et éclata la bulle, sous la pression de la température.  Les habitants furent sains et saufs, si ce n’est qu’ils furent un peu  trempés.  Aussitôt, la brigade Oinin de la Mizukage  vint tous les rejoindre, certains se précipitant vers les plus traumatisés afin de les calmer. Les enfants respiraient difficilement et les mères pleuraient ; il fallait les rassurer. Deux Oinin venaient, quant à eux, de quitter le village afin d’appeler des renforts.

« - Tout se passera bien, ne vous en faites pas. Nos ennemis ont été éliminés, alors reprenez votre calme. Nous ferons venir du personnel médical pour s’occuper de vous. » dit-elle avec bienveillance.

Son objectif était de les mettre en confiance. D’une main, elle tenait son couvre-chef froissé et déchiré à quelques endroits. Elle l’avait retrouvé dans la terre, alors qu’elle en avait eu fini avec son dernier adversaire. La présence de la Kage du village caché devait les faire se sentir en sécurité. Des enfants l’observaient sans ne rien dire, impressionnés de la voir en personne et en action. Elle suscitait de l’admiration, en effet. Et son sourire, malgré les quelques plaies sur son visage, était si sincère  qu’il détendit la majorité des innocents. Cependant, il n’y avait malheureusement pas que cela à régler ; trop de dégâts matériels signifiaient qu’il faudrait également engager des dépenses défensives afin de tout reconstruire. Elle observa les alentours et chercha du regard, un lieu encore intact pour tous les accueillir en attendant les secours. L’idée était de les protéger du froid et des résidus de poussière qui traînaient. Entendre les plus jeunes et les plus âgés tousser n’avait rien d’agréable.  Tsurugi appela ensuite la jeune femme afin de la prévenir qu’Utakata venait d’être pris en charge par un des Oinin ayant quelques connaissances en Irojutsu. Il était inconscient mais en vie, et il s’en sortirait. L’épuisement semblait également affecter les autres mais ils tenaient bon.  

La belle finit par repérer la tour du maire au fond du village qui n’avait pas souffert du souffle des combats. Elle mena la troupe jusqu’à celle-ci, avec une certaine lenteur pour suivre les personnes âgées.  Le calme était revenu et cela constituait un réel changement depuis ces quelques minutes de lutte. Les cadavres des ennemis exposés au sol ne tarderaient pas à être transportés jusque Kirigakure. Par la suite, on les incinérerait sûrement.  Leur ouvrant la porte, Meï les mena aux premiers étages et les aida à trouver leur confort. Puis, elle laissa deux Oinin se charger de les surveiller et se fit accompagner par d’autres. En sortant à l’extérieur du bâtiment, elle comptait fouiller les environs pour s’assurer que tout allait bien et qu’aucun innocent n’avait été séparé du groupe. Il fallait en être certain. Elle s’était doucement remise des événements et ce qui comptait actuellement le plus pour elle, c’était de se préoccuper de ce village voisin. Même si la direction de celui-ci reposait sur les épaules du Daimyô, cela ne l’empêchait pas de pouvoir intervenir. Après tout, ce n’était pas ce seigneur qui possédait toute cette puissance militaire. Il ne s’occupait que des formalités politiques et économiques globales.  Les Oinin retournèrent parfois quelques planches du sol, vérifiant que rien ne s’y tapissait. On entrait également dans certaines maisons abattues, avec l’espoir de n’y trouver aucune présence blessée.  Dans le quartier le plus au Nord, ils retrouvèrent un chien effrayé et dissimulé derrière  un gros pot de plante. Meï ne s’y connaissait pas vraiment en matière d’animaux alors elle laissa les autres sortir la noble bête de sa peur. Le chien était trempé de boue et surtout, il tremblait.  

Durant une bonne heure, on fit le tour des décombres et à leur plus grand apaisement, personne ne s’était égaré. Le bilan s’avérait donc positif et c’était une réussite totale de cette mission classée rang S.  En attendant les renforts, ils restèrent aux aguets et patrouillaient parfois les rues. Quand la nuit envahissait les lieux, mieux valait se tenir prêt même s’il y avait peu de chances qu’on les agresse de nouveau. Les cadavres des ennemis avaient été examinés en profondeur et un des villageois avait tendu son Bingo Book pour qu’on puisse mieux les reconnaître. Ils étaient les anciens enseignants de la promotion de la belle auburn. Cela lui procura un sentiment étrange que de savoir qu’elle avait tué ceux qui lui avaient pris tant de choses. Pas forcément des belles, certes, mais elle avait pu devenir une Kunoïchi. Evidemment, elle ne les considérait pas comme étant ses véritables Senseï.  Son véritable mentor était une femme qui l’avait prise en charge durant son adolescence et qui lui avait appris tant de valeurs disparues lors de la brume sanglante. Cette femme, désormais quinquagénaire, vivait toujours à Kiri mais avait pris sa retraite par difficulté physiques à se mouvoir. Les guerres avaient tant faire souffert les humains qui n’avaient pas forcément envie d’y participer. Ce soir,  la Mizukage considérait vraiment cette mission comme une transition importante. En effet, éliminer les derniers adeptes de l’ancien régime signifiait une sorte de renouveau pour elle et Kiri. Il était temps de dire définitivement adieu au passé.  Jouant avec une fleur qu’elle venait de cueillir, elle se remémorait de ce fameux événement qui l'avait tant marquée..

La peur se dégageait de la petite fille qui serrait sa peluche en forme de dauphin. Ses mains crispées sur le tissu trahissaient sa frayeur et ses yeux verts étaient emplis de désespoir.  Une assemblée de personnes qu’elle connaissait tant s’était tournée vers elle, l’air désolé.  Jamais elle n’avait été aussi triste et égarée d’esprit que cette nuit-là. La pitié débordait de ces regards qui lui étaient adressée. Son cœur s’était vidé de quelque chose qui venait de disparaître. Et en même temps, il s’emplissait d’un tas d’émotions indescriptibles. La colère, la tristesse, l’incompréhension, la trahison, la souffrance. Que de choses peu joviales pour une fillette de onze ans.  La guerre avait fait rage, une fois de plus, et les clans du village étaient les cibles premières.

Ta mère est morte, Meï. Mais elle est morte avec honneur, disait l’un d’eux.

Un autre avait déclaré que tout ceci  était faux et qu’ils l’avaient tout simplement envoyée à la mort, en sachant qu’elle ne survivrait pas à sa mission. L’enfant n’avait pas voulu en savoir davantage et elle aurait préféré croire à une blague. Elle leur avait ordonné de se taire et s’était bouchée les oreilles de ses mains. Elle n’avait pas envie de tomber en larmes devant eux, puisqu’elle avait appris à être forte et à rester calme. Tout ce qu’elle désirait, à cet instant, c’était d’être seule et de ne plus voir ces visages hideux qui venaient de lui annoncer la nouvelle. Doucement, elle avait relâché son étreinte de la peluche et était partie de cette grande salle qui lui semblait désormais pestilentielle.


Cette nuit-là, elle avait haï les autorités de son village mais en même temps, elle avait essayé de se voiler la face en tentant réellement de croire que ce n’était qu’une erreur de la part de celui-ci. Elle n’avait jamais flanché, pensant peut-être que ce cauchemar finirait par devenir un beau rêve. Au final, elle avait un jour dû se confronter à la réalité et ce, avec l’âge. Aujourd’hui, c’était elle qui inspirait ce fameux changement… L’avait-elle fait pour sa défunte mère et son défunt fiancé ? Il n’y avait nulle raison d’en douter.