Le temps était avenant en cette fin d'été. Le ciel bleu azuré de ces derniers mois se couvrait progressivement de nuages flottant paresseusement dans les cieux, fragments de cotons arrachés de la voûte céleste. Des vents invisible les faisaient dériver tels des navires abandonnés, livrés aux caprices de la nature. Entre deux de ces célestes entités perçait les rayon d'un pâle soleil. Sa douce lueur illuminait le monde, réchauffant la terre, la pierre et les cœurs. S'il était bien une chose qui pouvait influer sur l'humeur des humains, c'était bien le temps. La simple vue d'une percée à travers un nuage d'orage, délivrant une lueur divine, pouvait rendre espoir aux plus désespérés devant la beauté de cette vision. J'étais moi même particulièrement sensible à de telles visions, œuvres d'arts éphémères offertes par le monde aux Hommes. Je pouvais rester des heures entières à contempler l'immensité du ciel, ou à me plonger dans la contemplation d'une forêt. Le moindre son était un symphonie de paix; le chant des oiseaux virevoltait autour du grondement des feuilles agitées par une légère brises. Parfois, la batterie venait marquer la mesure, une branche se brisant au passage d'un animal sauvage en quête de nourriture. Notre cœur lui même se joint alors à ce chant de la forêt, résonnant d'autant plus fort que le sublime de l'instant nous frappe de plein fouet. Peu de gens savaient profiter des plaisirs simple de la vie, et j'étais particulièrement heureux de ne pas faire partie de ceux la.

Je rouvris mes yeux, fermés afin de laisser les odeurs, les sons et les sensations m'envahir. Le ciel, à perte de vue. Un léger vent caressait ma chair, et je frissonnais un bref instant. Assis sur un banc, immobile, la fraicheur me faisait sentir sa présence glacée. Je relevais le col de ma cape sur mon cou, et plongeais mes mains dans mes manche avant de me relever et de prendre une route au hasard. Le dédale de rue d'Iwa m'était aussi familier que ma propre demeure. J'étais ici chez moi. Je vivais ici, comme j'y avais vécu depuis toujours et comme j'y vivrai pour toujours. Mes pas m'amenaient dans des lieux que je connaissais tous. Le petit sentier de pierre m'amena à la sortie du parc où j'avais passé plus d'une heure entière. Situé sur le pic aplani d'une des nombreuse montagne des environs, ce lieu était d'une simplicité tout simplement magnifique. Quelques arbres, une petite fontaine de pierres blanches en son centre et des arches de roche délimitant les contours de ce petit paradis. Je plongeais ma main dans ma poche, et en sortit un paquet en carton coloré. Ma main y prit une cigarette, que je portais à ma bouche sans même y penser. Un briquet tout simple, un bloc rectangulaire argenté, vint enflammer l'extrémité de ce bâton de tabac, et je tirais une grande bouffée. La fumée plongea dans ma gorge, dansant dans mes poumons avant que je ne l'expire dans un souffle. Je repris alors ma route erratique, flânant dans les rues sans me soucier de rien.

Je ne portais pas mon armure, et mon être tout entier en était changé. Peu de personne connaissaient ma véritable identité. Qui aurait-pu se douter que cet homme insouciant et doux était le chef des oi-nin du village caché de la roche ? Nul, à moins de bien me connaître. Et étant donné ma grande timidité, cela n'était pas facile. Je me refermais rapidement sur moi même dès lors qu'un inconnu m'adressait la parole, me murant dans un silence profond. Que je me haïssais pour cela ! Mais malgré tout mes efforts, je ne pouvais laisser ma terreur de mon prochain s'emparer de moi devant l'inconnu. Je dissimulais alors mes mains, mon visage, et tirait nerveusement sur la cigarette que j'avais perpétuellement à la bouche. Je savais pertinemment que le tabac ne m'aiderait en rien à résoudre mes soucis, mais lorsque je fumais j'oubliais tout simplement mes tourments. Mon passé...

A cette seule pensée, une crise d'angoisse me prit. J'avais frôlé la mort tant de fois. Cette seule pensée me paralysa, mes doigts frémissant furieusement, mon souffle devint court et je vis des éclats de lumières fugaces danser devant mes yeux. Luttant pour reprendre le contrôle, je posais mes main sur mes genoux, avant de tomber au sol, recroquevillé en position fœtale. J'ouvris ma bouche en grand afin de grappiller quelques soupçons d'air. J'étouffais. J'avais peur. J'étais terrorisé. J'aurai voulu hurler. Hurler pour évacuer ma souffrance. Hurler pour extérioriser mon effroi. Hurler pour me maudire de ma faiblesse. Je restais quelques minutes ainsi, seul dans cette ruelle isolée, combattant contre ma thanatophobie aiguë. Lorsqu'enfin je repris le contrôle de mon être, je me relevais faiblement. Mes yeux se posèrent sur les lambeaux de ma cigarette, écrasée à terre et totalement détruite par mes spasmes. J'en pris donc une nouvelle, et alors que je l'allumais je laissais mes pensées s'envahir des sensations extérieures pour oublier mes terribles souvenirs. Mes crises étaient de plus en plus fréquente ces derniers temps. La seule raison que je voyais était ma séparation. Non pas avec une femme, mais avec mon armure. Sa présence me réconfortait, annihilant toute velléité de terreur. Mais cela faisait bien un mois que je n'avais pas eu l'occasion de partir en mission pour le compte du village. Pourquoi ? Mes récentes opérations, du moins récente de plus d'un mois désormais, avaient clairement affaibli les nukenins. J'avais démantelé un réseau d'arme illégale, arrêté un trafiquant de cadavres et détruit plusieurs groupuscules de shinobis dissidents isolés. Le reflux des assaut des déserteurs s'était sérieusement ressentit, et j'avais entamé une période creuse. Pas de missions, donc pas de lien avec mon armure. Pas même d'oi-nin à gérer. J'avais donc perdu le contact réconfortant de mon armure. J'avais besoin d'elle.

Un bref frémissement parcourut mon échine lorsque je me rappelais sa présence. Une conscience en périphérie de ma perception, comme une ombre dont le cœur battrait au fond de mon âme. Jamais je ne communiquais avec elle, car elle n'était qu'un objet empreinte du chakra de ses anciens porteurs. Pourtant, leurs sensations étaient encore présentes. Il m'arrivait parfois de ressentir des émotions ou des souvenirs qui ne m'appartenaient pas. Avec le temps, j'avais fais des recherches sur les anciens porteurs, et je pouvais désormais nommer presque chacune des émotions, leur reconnaissant leur ancien maître. Ainsi, Hisashi était réputé pour son irascible caractère alors que Zafura était beaucoup plus calme. Malheureusement, ce dernier avait sombré dans la folie lors des dernières années de son existence, et cette insanité résidait encore, faisant surface en quelques moments. Je ne ressentais pas réellement ces émotions. L'image qui me venait à l'esprit était celle d'un lecteur. Je lisais cette folie, mais je n'en étais pas affecté. Je pouvais voir, sentir, entendre... Il aurait fallu un nouveau mot pour ce nouveau sens. Mais je pouvais percevoir ces résidus d'émotions, profondément ancrés dans le chakra. Bien que chacune de ces émotions ne m'affecta pas directement, le cumul de toutes modifiait mon comportement lorsque j'enfilais mon armure.

Perdu dans mes pensées, je ne remarquais la personne qu'une fois que je lui fus rentrée dedans. Levant les mains devant moi, je bredouillais quelques excuses avant de m'empourprer devant ma maladresse. Je l'aidais à ramasser ce qu'elle tenait en main, avant de le lui rendre sans arrêter un seul instant de me confondre en plates excuses. Mais mes yeux ne reconnaissaient pas l'être devant moi. Était-il nouveau à Iwa, ou ne l'avais-je tout simplement jamais croisé auparavant ? A moins que je le connaissais, auquel cas ne pas le reconnaître m'aurait encore plus profondément affligé.

La silhouette globale de la personne en femme de moi se clarifiait, et l'être indéfini devenait une jeune et belle femme. Ses vêtements d'un blanc immaculé soulignaient ses courbes gracieuses. Ses mains gantés enlevèrent la poussière qui maculait ses vêtements, mais malgré cela des traces sombres continuaient de souiller la pureté de cet habit. A la fois si simple et si beau. Deux bandes dorées descendaient de sa gorge, passant sous les ourlets savamment repliés. Seuls les rondeurs de sa poitrine faisaient fluctuer l'implacable progression de ce motif, le soulevant avant de le plonger dans l'ombre. Puis de nouveau il apparaissait, comme un serpent surgissant de sous un rocher. Quatre boutons dorés, manifestement recouverts de la même texture que les bandes, criblaient son torse et son haut-ventre. Les rebords des poches étaient eux aussi or, et les reflets du soleil s'y accrochaient, renvoyant la lumière de l'astre des milliers de fois aux alentours. L'idée qui me vint à l'esprit fut celui d'un ange brillant de mille feux, mais je me repris bien vite. La jeune femme n'était ni un ange ni une quelconque autre créature divine. La religion était ce à quoi se raccrochaient les faibles d'esprits pour justifier leurs actes. Je ne détestais pas forcément les croyants, mais plus particulièrement ceux qui sous le couvert religieux commettaient les pires atrocités. Hurlant leur dévotion aveugle, ils éventraient des prétendus "hérétiques" sans la moindre once de pitié, versant leur sang au nom d'entité invisible et inexistante. La plupart des religions n'étaient pas fondamentalement mauvaises, et prêchaient le respect de son prochain, l'amour inconditionnel de l'Humanité et autres valeurs morales inestimables. Mais le plus souvent, les "chefs" de ces mouvements étaient l'incarnation du Mal. Corrompus, s'adonnant à des plaisirs hédonistes et n'hésitant pas à sacrifier leurs crédules fidèles pour étendre leur pouvoir.

La jeune femme brisa cette vision angélique lorsque ses mains vinrent plaquer les documents qu'elle tenait auparavant sur sa poitrine. Les reflets en furent altérés, et disparurent tout simplement. Je pus dès lors distinguer son visage, et fus subjugué par ses yeux d'ambre. Ces gemmes organiques me fixaient, et un mince sourire flottait sur ses minces lèvres. De grands cheveux bruns tombaient jusqu'au milieu de son dos, simplement maintenus en place par un nœud, blanc le reste de sa tenue. Une impression de pureté émanait d'elle, mais pourtant je distinguais subitement le bandeau frontal du village d'Iwa sur elle. Elle était ainsi donc une shinobi. Malgré son apparence somme toute innocente, je savais ne pas devoir la sous-estimer. Après tout, j'étais l'exemple type de la personne paraissant inoffensive, et qui finalement pouvait éliminer un grand nombre de personnes en ce monde avec plus ou moins de facilité. Bien sur il me fallait mon armure, mais une fois à ses côtés je devenais invincible. Non, ce terme était bien trop présomptueux, et je savais pertinemment que nul n'était immortel en ce monde. Puissant peut être. Je n'aimais pas la vantardise, sous toute ses formes, mais je ne pouvais nier ma puissance. Sinon, comment aurais-je fait pour atteindre ce poste dans les rangs des oi-nin ?

-Ne vous excusez pas, voyons ! C'est aussi de ma faute, j'aurais dû regarder devant moi. Vous n'avez rien ? Merci de votre aide, le Tsuchikage m'aurait disputé si j'avais perdu ces documents importants. Je m'appelle Kagura Mikazuki, l'assistante du yondaime et vous ?

Pendant un instant très bref, une seconde, peut être moins, une sensation étrange s'empara de mon être. Comme un nœud dans mes entrailles. Ma timidité naturelle reprenait le dessus en un rien de temps. J'enfouis immédiatement mes mains dans mes manches, triturant nerveusement mes doigts, et sentis le feu me monter aux joues lorsque je compris que le sourire de Kagura m'était destiné. Que je n'aimais pas ainsi être le centre de l'attention de quelqu'un ! Je me maudis en silence pour ma maladresse, et tentais de me calmer intérieurement. Une idée parvint à me calmer, éveillant le guerrier qui sommeillait en moi. Ainsi, elle était l'assistante du Tsuchikage. Sa puissance était donc bien réelle. Et étant donné son poste élevé au sein du village, je crains pendant quelques instants qu'elle ne me reconnut. Ogawa connaissait mon identité, et peut être l'avait-il révélé à son bras droit ? Pendant une poignée de secondes, je réfléchis. Devais-je lui dire mon vrai nom, au risque d'être démasqué ? Ou le lui cacher et rester dans l'anonymat ? Mais elle n'était pas un ennemi. Peut-être même pourrais-je réussir à me faire un am...am... connaissance dans le village.

-Je suis Mitsuiwa Aki. Que fait ainsi l'assistante de notre cher Tsuchikage dans les ruelles d'Iwa ? Je ne pensais réellement pas croiser quelqu'un de votre importance dans ce lieu.

Je lui serrais la main en arborant un sourire qui se voulait confiant, mais qui transpirait le malaise. Puis je dissimulais immédiatement de nouveau mes bras dans mes manches, non sans m'avoir allumé une nouvelle cigarette. Cette dernière m'aidait à garder mon calme, arrachant un fragment de mon esprit à l'instant présent pour le plonger dans un calme relatif. Je jetais un regard circulaire aux alentours. La ruelle dans laquelle nous nous tenions n'était ni grande ni belle. Un lieu bien simple, commun dans Iwa, mais qui pourtant recelait une certaine majesté. La beauté de la simplicité. Situées vers l'extrémité de la ville, à l'opposé des montagnes, le soleil parvenait jusqu'à cette rue. Filtrant entre deux grande tours de roche, ses rayons dessinaient de curieux motifs sur les murs de pierre des édifices. La plupart des rues de la ville basses étaient plongées perpétuellement dans les ténèbres, contrairement à celles de la ville haute. Soit les montagnes faisaient barrage au jour, soit c'était les nombreux bâtiments qui venaient l'obscurcir. Les moins aisées demeuraient dans ces lieux, parfois sordide, car le mobilier y était immanquablement moins cher. C'était aussi dans ces lieux que la délinquance était la plus forte, car une telle concentration de pauvreté engendrait inexorablement une montée de la brutalité. A l'inverse, les hauts quartiers étaient perpétuellement ensoleillés, et c'était en ces lieux que les plus riches vivaient. J'avais les moyens de vivre en ces lieux, mais j'avais choisi d'habiter dans une rue similaire à celle où je me trouvais actuellement. L'architecture Iwajin était sublimée, la grandeur magnifique de ses constructions n'étant tangible que pour ceux qui restaient liés au sol. Levant les yeux, on pouvait apercevoir des crocs de pierre jaillir des entrailles de la terre, partant à l'assaut des cieux. Il n'y avait que depuis les bas-fonds d'Iwa que l'on pouvait percevoir cette immensité. Et puis... Il n'y avait pas vraiment de "rues" dans les hauts quartiers, juste des passerelles reliant entre eux les différents toits. On y trouvait diverses choses, tels des parcs, des jardins privés ou des places où trônaient des fontaines sculptées. Mais aucun lieux simples, dénués de toute richesse fièrement arborée. Voilà pourquoi j'aimais ces petites rues. Les murs aux multiples teintes rocailleuses, les petites fenêtres en arcade, les volets prédominant par rapport aux rideaux, le sol de graviers et de terre, terre retournée par les allées et venues de centaines de personnes chaque jour. Oui, un lieu simple, et pittoresque.

Et voilà aussi pourquoi la présence de la bras droit du Tsuchikage par ici m'intriguait. Bien sur, si elle avait connu mon identité, ma présence aussi serait étrange. Mais de voir quelqu'un de puissant, et donc d'aisé, s'abaisser à descendre vers les lieux pauvres m'interpelait. Au fond de moi, je voulais faire plus connaissance avec elle. Comprendre qui elle pouvait être pour se comporter ainsi. Je tirais une bouffée sur ma cigarette, veillait à souffler loin de son visage avant de lui demander.

-Qu'est ce qui peut amener quelqu'un de votre stature à fréquenter ces lieux mal famés. Je ne doute pas que vous puissiez vous débarrasser de quelques soudards s le besoin s'en fait sentir, mais je suis juste étonné de voir quelqu'un de si gradé daigner s'aventurer dans ces lieux peu réputés.

Je souris de nouveau, mais cette fois plus naturellement. En me rendant compte que cette femme était différente des autres riches, elle avait éveillé quelque chose en moi. Ma curiosité naturelle combattait ma timidité, et pour le moment la première avait remporté le combat, se logeant dans mon âme et guidant mes actes. Donc, que faisait Kagura Mikazuki ici, en ce lieu pittoresque ? Partageait-on la connaissance de ces lieux simple et sublime, ou quelque chose d'autres l'avait-il mené en ce lieu ?

-Ben, je suis passé ici pour me rendre au bâtiment du Tsuchikage, d'ailleurs, je suis désolée, Aki-Kun. Je n'ai malheureusement pas le temps de discuter avec toi, j'ai encore plein de boulots à faire et qui m'attends au bureau. La prochaine fois, dès que j'ai du temps libre, je vous invite chez moi pour mieux se connaître ! Allez bonne journée et merci !

La saveur de cette phrase était aigre douce. Aucune pensée claire ne se formais dans mon esprit en cet instant, mais je ne retenais que deux choses. Elle partait, mais peut être aurions nous l'occasion de nous revoir. Cette éventualité aurait du m'emplir de joie, moi qui cherchais si ardemment à nouer des liens avec les habitants d'Iwa, pourtant elle me laissait une saveur écœurante au fond de la gorge. Je lui dis au revoir avant de reprendre mon chemin, prenant cette fois-ci le trajet de ma maison. Pendant la route, mes pensées divaguaient. Elles s'éloignèrent très rapidement de cette brève rencontre, préférant l'enterrer au fond de mes souvenirs pour le moment. Je tentais de me divertir, regardant passer un vol d'oiseaux migrateurs au dessus de moi, ou sifflotant un air musical que j'inventais au fur et à mesure que les notes me venaient en bouche. Mais une seule pensée restait ancrée dans mon âme. La retrouver. Mon armure. Ma prise de conscience de son manque m'ébranlait dans les fondations de mon être, et j'accélérais le pas pour couvrir la distance me séparant d'elle au plus vite. Une brise légère se leva, prémisse d'une tempête en approche. Le ciel si beau de la matinée se couvrait d'ors et déjà l'horizon, de lourds nuages menaçants déroulants leur lourde masse au travers des cieux assombris. La luminosité baissait rapidement, le soleil se voilant de brume. Tout semblait gris autour de moi, et je m'arrêtais un instant, désemparé. Ce changement de climat, si brutal, était anormal. Les ondées à Iwa ne généraient que trop rarement de tels brouillards, et seulement une fois l'averse passée. Je laissais tout mes sens absorber un maximum d'informations sensitives, scrutant les environs à la recherche d'un mouvement, écoutant chaque variation des bruits ambiants, humant en vain l'air au cas où une fragrance anormale s'y trouverait. Soudain, je compris ce qui se passait. La piste du Genjutsu fut immédiatement expulsée lorsque j'aperçus les ombres d'un groupuscule qui se rapprochait lentement de moi. Jaugeant d'un premier coup d'œil les hommes, je compris qui ils étaient et ce qu'ils faisaient la.

Voilà pourquoi si peu de gens s'aventuraient dans les bas quartiers, sauf obligation. Des groupes de bandits de bas étages y faisaient la loi, et ce malgré les nombreuses interventions du Tsuchikage contre eux. La pauvreté pouvait pousser les plus désemparés sur la voie du crime, afin de survivre. A la manière dont ils se tenaient, ces quelques hommes n'étaient pas même shinobis, juste de pauvres manants combattant pour vivre. Je levais les mains en signe de soumission, et les laissais s'approcher plus près. A mieux regarder, un seul d'entre eux arborait le bandeau frontal de notre village. Il semblait concentré, probablement pour maintenir cette brume artificielle en état. Les mains jointes pour former un simple mudra, il me regardait avec des yeux déments. Éclatant d'un rire rauque, l'un d'entre eux me parla.

-Alors comme ça on s'est perdu mon gars ? C'pas très malin... On dit qu'y'a des mecs louches par ici, du genre pas fréquentables si tu vois ce que j'veux dire. J'voudrais pas qu'il t'arrive un 'blème, mais un accident est si vite arrivé...

Il détourna la tête, cracha un mollard jaunâtre sur le sol.

Mes potes et moi on pourrait garantir ta sécurité par ici. Mais ça s'rait pas gratuit bien sur.

Comme je le soupçonnais, ils en avaient à ma bourse. Je la décrochais de ma ceinture, mais la gardais en main. Leurs yeux avides s'y rivèrent, et le malfrat le plus proche leva une main vers moi presque inconsciemment, comme si l'or dégageait un invisible chant pareil à celui des sirènes mythologiques. Leurs voix suaves attiraient les marins vers les récifs, et une fois ceux-ci ayant brisé le navire échoué, les femmes-poissons se repaissaient des cadavres fascinés des malheureux. Je tendis la bourse vers sa main, et il s'avança d'un pas. Alors, tout se passa très vite. Je lançais à la droite du groupe l'argent tant désiré, et tous, sans exception, tournèrent la tête pour suivre sa trajectoire elliptique. Le tintement de la monnaie résonnait distinctement, second couplet des sirènes. Cette diversion fonctionnait toujours contre ce genre de personnes. Tuer ne leur importait pas, seul comptait le butin. J'avais découvert depuis bien longtemps cette ruse, ruse m'ayant sorti de bien des situations délicates. Et encore aujourd'hui, j'éviterai le combat grâce à cela.

A peine eus-je lancé le projectile au loin que je tournais les talons et m'enfuyais à toute vitesse. D'un bond agile j'atterris sur le toit d'une petite maison, et continuait ma course depuis les hauteurs. Je ne craignais qu'un seul d'entre eux, le shinobi. Un humain normal ne pourrait jamais égaler mon agilité, mais un Iwajin si. A ce moment précis, vous devez penser que j'oubliais mon statut, et la puissance inhérente. En tant que chef oi-nin d'Iwa, j'avais déjà tué de mes propres mains des criminels bien plus dangereux, anéanti des groupes entiers de guerriers et capturés les plus dangereux assassins. Un Chuunin ne pourrait tout simplement pas espérer ne serait-ce que gagner contre moi. Mais sans mon armure, je ne pourrai pas combattre. Tout simplement. La simple vue d'une arme provoquerait chez moi une crise de panique, tétanisant l'intégralité de ma musculature et me laissant à sa merci. Seul le port de ma protection annihilait ma thanatophobie. Sans elle, je ne valais pas mieux qu'un civil terrorisé. C'est pourquoi en cet instant, toute mes pensées étaient rivées sur ma fuite, priant silencieusement pour qu'il ne m'ait pas suivi.

Combien de temps dura mon trajet ? Une dizaine de minute, au maximum. Malgré ma vitesse immense, fruit de mon long entraînement au taijutsu, je fis un détour conséquent pour être bien sur que je n'étais pas suivi. Puis enfin je parvins au seuil de ma demeure. Une petite maison située à l'extrémité nord du village. Tout de roche faite, elle n'était qu'un crochet jaillissant des entrailles de la terre comme tant d'autres. Rien ne la distinguait de ses voisines, mais pourtant elle abritait un des plus puissant shinobi du village d'Iwa, sans vouloir faire preuve de vantardise. Une lettre résumait cela mieux qu'un long discours. S. J'avais le rang S, j'étais un des shinobis les plus puissants non seulement du village, mais aussi du monde. C'était à cause du prestige que risquais de m'attirer mon grade que je me terrais dans ce simple quartier, loin de tous. Ainsi, personne ne pourrait me débusquer aisément. Je n'aspirais qu'à la paix, et si cela devait passer par l'élimination de tous les criminels, Aki s'en chargerait. Mais je ne voulais que vivre ma vie, tranquillement. La soif d'aventure m'avait depuis longtemps quitté, ne laissant qu'une coquille habitée par une utopie profonde. Mitsuiwa vivrait en paix, mais Aki combattrait tant que la terre sera rongé par la guerre. Lorsque je posais enfin mes yeux sur mon armure, je pensais cela. Ma main se referma sur le premier élément, et je l'enfilais. Mitsuiwa n'était plus la, Aki s'éveillait.